穿梭艇停在仙雾之外。

艇身下方是看不见尽头的灰白海面，海水没有浪，也听不到半点潮声。大片仙雾从远处缓慢涌来，擦过穿梭艇外层阵法时，没有被推开，反而像一层活着的薄膜，贴着护盾缓缓爬动。

陆尘没有下令继续前进。

主屏上的红点离他们不足三百里，还在一点点朝穿梭艇靠近。

每挪动一段，红点都会停上很久。

有时十几息。

有时整整半刻钟。

像是信号另一端的人必须攒够全部力气，才能让它往前蹭上那么一点。

信号本身也断断续续，强度低得几乎贴着星瞳的捕捉下限。若不是穿梭艇刚好绕过北侧暗航道，这点波动早就被仙雾中的法则噪声吞没了。

星瞳将波形放大。

细密的数据铺满主屏。

“信号源没有借助外部传讯阵法。”

“没有仙元力注入记录。”

“也没有发现稳定的中继节点。”

星瞳停顿了一下。

“它在燃烧自身神魂，维持信号发送。”

艇内安静了半息。

铁钉趴在操控台边，看着红点半天才挪动一小格，忍不住抓了抓头。

“这玩意儿跑得比俺也去路还慢。”

“不是慢。”

陆尘盯着红点。

“是动不了。”

铁钉愣了一下。

星瞳已经将过去三天的移动轨迹全部调出。

一条断断续续的红色细线出现在仙雾地图上。

红点每前进一段都会停留很久，停留的位置杂乱无章，没有固定航线，也没有任何符合正常移动的规律。

按这个速度计算，对方从仙雾深处将信号送到这里，至少用了三天。

三天时间里，波形有过衰弱，有过扭曲，最危险的一次甚至只剩下原本强度的万分之一。

可它始终没有彻底断掉。

陆尘原本只准备借废料船开启验证窗口的三息时间，潜入炉心岛。

现在突然出现一条主动靠近的求援信号，计划自然要变。

风险更大。

价值也更大。

能在炉心岛外围持续发信号，还没有被炉心岛的控制系统直接灭口，对方手里必然攥着某种足以绕开外层防御的权限。

或者，他自己就是权限的一部分。

零号站在主屏前。

他手里的废弃阵纹板忽然脱手，掉在地上。

啪的一声。

不重。

却让后面的花匠抬起了头。

零号没有去捡。

他的视线死死盯着那片被放大的波形。

“把里面的节拍再拉近。”

星瞳照做。

密密麻麻的跳点瞬间铺满整块主屏。

外层是上界通用的高等级保密符号，结构严密，权限层级很高，每隔一段时间还会自动更换一次排列方式。

可在这套复杂的保密结构里面，藏着三段极短的旧式节拍。

一长。

两短。

停顿。

再重复一次。

节拍很笨，甚至谈不上高明。

放在如今的星瞳面前，这种加密方式和把答案写在门板上没有多大区别。

可零号盯着那三段节拍，半天没有动。

陆尘转过头。

“认识？”

“这是我教出去的。”

零号的声音有些哑。

他终于弯腰捡起那块阵纹板。板角沾了灰，他用手擦了两下，没有擦干净，也没再继续擦。

“七年前，神墟刚开内测。”

“那会儿系统频道管得严，玩家私下传话很容易被抓。我们几个就拿任务提示出现的间隔做暗号。”

零号抬手指向主屏。

“长一下，代表安全。”

“短一下，代表有人盯着。”

“两短一长，是让自己人跟着走，不要回应。”

“这套东西没什么技术含量，但当时知道的人不多。”

花匠坐在后方。

他的手指无意识地摸了摸袖口。

那里盖着一串旧编号留下的痕迹。

九层神墟代码虽然已经被封住大半，可被抹掉七年的记忆并没有全部回来。许多画面仍旧碎得厉害，只剩一些没有前因后果的声音和光影。

但听见“任务提示”四个字，他脑中还是翻出了神墟登录舱亮起时的白光。

还有一群人挤在初始频道里，试探着互报坐标的画面。

有人撒谎。

有人骗人去踩陷阱。

还有人在被系统禁言前，用任务提示的间隔敲出一句骂人的话。

那时候，谁都没把神墟当成一场真正的战争。

他们以为那只是游戏。

死了能重来。

输了还能退。

零号继续说道：“这套加密法，只有第一批玩家和第三批里那几个人会。”

“是谁？”陆尘问。

零号的喉结动了一下。

“编号003。”

艇内没有人接话。

只有仙雾擦过护盾时，发出极轻微的沙沙声。

零号低头看着手里的阵纹板。

“第三批入场时，他跟我一个小队。”

“那人不爱说话，脑子比我好用。”

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铁钉下意识问了一句：“比你好用多少？”

零号没有像平时一样接话。

铁钉看出气氛不对，也闭上了嘴。

“我们当时被困在一座测试场里，是003改了系统提示的触发顺序，骗过了巡检程序。”

“后来那批人里有一半能逃出去，靠的就是他。”

零号说到这里，手指一点点收紧。

“再后来，我们被带进炉心岛。”

“管理者让003配合做天道适应测试，说只要他通过测试，就会放我们几个离开。”

“他没答应。”

“他当时说，那东西不是测试。”

“是把人拆开，再往里面塞另一套规则。”

零号抬起头。

主屏上的红点恰好又往前挪了一小段。

“他们把他送进了最深处。”

“从那以后，我再也没有见过他。”

“我一直以为他早没了。”

花匠看着那条轨迹，下意识将袖子往下拽了拽，彻底盖住手臂上的旧编号。

他在炉心岛待过九个月。

送过材料。

拖过废料。

也进出过大量编号房间。

炉心岛里几乎每一件东西都有编号。

一块报废阵板要登记。

一瓶用空的药液要登记。

就连从试验体身上剪下来的头发，都有单独的入库记录。

可花匠从未听过003这个编号。

这很不对。

003被藏得太深了。

深到黑衣圣师甚至不允许普通代理人知道他存在。

书从袖中取出残册。

书页翻开。

却没有文字落下。

他的手指停在那张空白页上，眉头一点点皱了起来。

“信号源的命运线不完整。”

陆尘问：“人还活着？”

“活着。”

书闭上眼。

“但他的因果被锁死了。”

“没有向外延伸，没有与其他活物产生正常交汇，所有因果都被强行压在炉心岛内部。”

“像是一根钉子，把他整个人钉在了一个固定位置。”

书借着信号中残留的神魂波动，开始向仙雾深处追索。

残册边缘缓缓浮出一条极细的白线。

白线从书页上探出，穿过穿梭艇的阵法，没入外面的重重仙雾。

众人的视线顺着投影一路向前。

细线另一端没有落在某座囚笼。

没有落在某间牢房。

也没有落在岛屿表层的任何区域。

它径直扎进炉心岛最深处的法则核心。

星瞳同步建立模型。

一座球形岛屿的立体结构出现在主屏上。