十五年前那场大火，他亲自站在太傅府的后巷，看着冲天的火光将半边夜空烧得通红。火场里拖出来的那具小尸体，身量、衣着、甚至腕上那串薛家祖传的沉香木珠，都对得上。

可那具尸体的脸，烧得面目全非。

与此同时。

赵辉盯着地上碎裂的端砚，墨汁渗入青砖缝隙，像一条条蜿蜒的黑蛇。他缓缓直起身，走到墙边悬挂的漳河舆图前，手指重重戳在青州峡口的位置。

“薛崇山，你这条老狗……”

他咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，眼底烧着十五年来未曾熄灭的余烬。

深宫之内，紫宸宫最深处，“太虚天池”白雾氤氲。

皇帝靠在温玉砌成的池壁上，面色泛着不正常的潮红。方才吞下那颗“九转金丹”后，他只觉得五脏六腑都烧了起来，唯有浸入这引自地下温泉的池水中，才能稍稍缓解那股燥意。

“陛下，臣妾伺候得可好？”

贵妃柳氏浑身湿透，轻纱贴在玲珑身段上，如玉的手臂攀上皇帝肩头，指尖在龙纹刺青上打着圈。水汽蒸腾中，她眼尾绯红，唇色娇艳欲滴。

皇帝眯着眼，喉间发出餍足的叹息，正欲开口，忽闻池外传来极轻的脚步声。

心腹太监高安捧着一支细竹筒，弓着身子站在十二扇紫檀屏风外。竹筒上系着暗红色的丝线——那是加急密报，本该即刻呈上的。

“陛下……”高安刚启唇，便听见屏风后传来水声激荡，夹杂着贵妃刻意拔高的娇笑与皇帝粗重的喘息。

高安捏着竹筒的手一颤。

三日前，那个因禀报边境急报而打扰了陛下“成仙”的小太监，此刻还躺在乱葬岗上，尸首被野狗啃得残缺不全。

竹筒里的纸条硌着掌心，高安额角渗出冷汗。他侧耳听了听里面的动静，那声音越发不堪入耳，间或还有皇帝含糊不清的呓语，似是在唤“长生”二字。

最终，高安悄无声息地将竹筒收入宽大的袖袍中，躬身退至殿外阴影处。

就让他再快活一夜吧。

而在后宫最偏僻的“静慈庵”——昔日皇后，如今被架空的周太后居所——却是另一番光景。

殿内未点灯，只有几缕惨淡的月光透过蒙尘的窗纸照进来。周太后穿着半旧的素色宫装，枯坐在榻上，手里捻着一串佛珠，机械地拨动着。

“娘娘……”

心腹宫女青黛跪在地上，声音压得极低：“相府那边传来消息，赵相爷……动用了血衣门的人，要在青州峡口截杀漳州来的那批人。一个活口，都不留。”