“你看,都是因为你硬要跟来。一路上只要进城,我们就没有不被问的。”
万达拉着阿澜的带着麂皮手套的小手,低声抱怨道。
“哪个商号跑马队还带小孩啊。”
“爹,那也没人会带小孩调查情报啊。”
阿澜拉了拉万达的袖子,踮起脚,凑到他耳朵边低声说道,“您难道没有发现,其实我才是您最大的‘掩护’么?而且我那么聪明,您带着我,绝对没有人怀疑的。”
万达哭笑不得地摸了摸他的小脑袋。
“行吧,祖宗。”
一行人往东走不久,果然见到了一栋三层高的建筑,正门口一块黑底红字大招牌,上书“登云”二字。
阿澜抬着脑袋站在门口打量了一会儿,回过头一本正经地对着万达和杨休羡说道,“虽然和之前几个镇子的客栈还有车马驿比起来,确实雄伟阔大,不过和‘天下第一楼’比,未免有些自不量力了。”
万达和汪直笑了笑,一人一边,搀着他的手进了客栈。
邱子晋跟着他们后头,一边走一边往嘴里扔蜜饯。
这段时间里他的“出门综合症”再一次发作,坐在马车上赶路也好,偶然投宿在乡郊野店也好,都会忍不住感叹两句“辽东万里辽水曲,古戍无城复无屋”,或是“烦君为报江南客,憔悴辽东更向东”,然后往嘴里塞蜜饯,来抵御苦寒的天气和无聊的路程。
他一开始还试图和阿澜分享,不过被小阿澜委婉拒绝了——他从小吃的都是他爹和宫里司膳们做的精致糕点果子,这些民间的玩意,不是看不上,是真的吃不惯。
阿澜虽然不是在宫廷里长大,却也从小锦衣玉食。除了日常偶然挨揍,过的那叫真的的一个“十指不沾阳春水”,本来万达以为这孩子肯定吃不了这餐风露宿的苦。
让他想不到的是,阿澜非但能吃苦,而且从不抱怨。
这一路走来,能遇上像样的客栈基本都是少数情况,大部分的时间都住在车马店和大通铺里,二十几个人和衣而睡。
吃饭也是随便打发,每到一处,第一步就是补充马队的粮草,水和干粮。行路的时候,基本上一天三顿都是馒头、窝头就咸菜,吃得邱子晋都想哭。
毕竟他们是商队,又不是武侠世界里那些世家公子的炫富队伍,出门都自备高级较辇或者能在陆上行走的大船什么的。
有几回偶然错过入城的时间不得不住在野地里,一面贴着无涯的长城,一面对着广袤的草原,映着橘红色的篝火,听着不远处传来的狼嚎声,这孩子只要抱着万达就能安然入睡。
万达怀疑这可能是朱家的太祖,太宗还有宣宗的基因正在发挥作用。朱家的儿郎们,骨子里向往的都是黄河落日,大漠孤烟,跃马扬鞭吧。
几人进了“登云客栈”的内堂,发现虽然不及“星海汇”的富丽堂皇,不过也算得上窗明几净,开阔疏朗。考虑到这里毕竟是边疆,已经实属难得。
“客官,可是住店?几个人?需要几间铺子?麻烦出示一下路引凭据。”
门口很有眼力见儿的小二已经招呼人把马车往后院马厩那边拉了,高会和梅千张都赶过去帮忙。
掌柜的眼睛在万达、杨休羡和邱子晋之间转来转去,最后落在了牵着孩子手的万达身上,判断出他是商队的首领。
万达笑了笑,将自己和其他人的路引递给他。
掌柜打开路引,在看到了“万星海”三个字后,呼吸一滞。
“大人……”
众人分配好房间后,掌柜地恭敬地走了进来,对着万达和杨休羡行礼。
“属下王德,在这里等候诸位大人们多时了。”
原来这“登云客栈”是锦衣卫们在辽东的一个据点,他们在这里已经经营了三十多年。别看眼前站着的这个掌柜貌不惊人,扔在人堆里都下一刻就马上被人忘记,他可是有千户之职的锦衣卫高级军官,在此地扎根了十多年了。
这个据点也只有做到锦衣卫都指挥佥事这样的高层才知道,杨休羡在当千户的时候,都未曾听说,更不要说朝廷里其他的衙门和外族的探子了。
对于王千户而言,此生能够在这边疆塞北见到锦衣卫指挥使大人亲临也是件了不起的大事,一时间内心也有些激动。
但是,为什么大人们出门探案,会带一个孩子呢?
王千户颇为费解地看向一边——阿澜正试图捞多宝格上放着的一只木头雕刻的海东青雕像,刚脱了靴子往椅子上踩,结果被汪直拦腰抱了下来,带他去后面洗脸洗手。