那些盛了清水的碗，都是清宁宫里的大小宫女们为了晚上的过节仪式准备的。

宫里的女孩子们过七夕节，和外头一样，除了拜牛郎织女星，最重要的仪式就是向织女娘娘“乞巧”。

女孩子们通常会往水碗里投绣花针，看着绣花针落在水里后展现出来的影子。若是影子纤细秀气，那就是说明得了“巧”。若是影子粗大笨拙，那就说明是个粗苯丫头，做出来的针织也是粗粗傻傻的。

除了比影子，她们还会互相比赛，谁的绣花针浮在水面上的时间长。

为了延长绣花针漂浮的时间，通常在七夕节这天的中午，女孩子们就会用把盛了水的碗放在屋檐下晒太阳。

“晒”过太阳的水碗上会形成一层水皮子，绣花针浮在水皮上，坚持的时间就长了。

照说这样的事情都是女孩子们亲力亲为的。不过今天不巧，正好是这位惠姑姑当值，她跑不开，也没时间忙这些琐事。

周太后这段时间心情不好，做下人的就得随时准备着伺候，惠姑姑无奈，只能把这事儿交给了宫里的小太监去做。

“惠姑姑，您放心，您的水碗就在这屋檐底下放着呢。我刚才已经给您去望过一眼了，薄薄的一层水皮都凝好了，晚上您往里头丢绣花针的时候，保管它浮在水面上，不会沉下去。一定让您拔得头筹。”

小德子说着，殷勤地领着惠姑姑走到屋檐下，指着一只斗彩牡丹花碗说道。

“还真的结了一层皮子了。”

惠姑姑看了一眼水碗，午后炙热的阳光照在碗里，映出两个人的身影。一层若有似无，薄膜一样的东西覆在水面上，带着一层朦朦胧胧的灰色。她都不敢大点喘气，唯恐呼吸的力度大一些，吹散了这层好不容易凝结起来的水皮。

“另外姑姑，这个茶碗里，我今天早上已经放了一只红色的小喜蛛进去了，到了夜里，一定会织出一张漂亮的网来。”

太监说着，小心翼翼地从怀里掏出一个带着盖子的茶盏。

惠姑姑双手接了过来，她不敢打开，怕惊动了里面正在辛勤纺织的小蜘蛛，破坏了夜间的乞巧仪式。

这也是七夕乞巧的习俗之一。女孩子们在七夕的前一天，会抓代表着喜庆的小巧红色蜘蛛放在碗里，盖上盖子等待结网。

等到月亮初升，她们一块打开盖子，互相看着彼此碗里的蜘蛛把网结成什么样子。

若是网织得又密又漂亮，说明主人心灵手巧。若是网破了或是蛛网稀疏，那就说明主人的心跟这蜘蛛网一样粗大。

不过这宁清宫一贯洁净，想要抓个活蜘蛛都难。必须去花园或者稍微冷僻些的宫殿里，让总跟着太后身边的惠姑姑犯了难。

没想到这小太监挺机灵，居然连这个都帮她准备好了。

“干得好，这是姑姑赏你的。”

惠姑姑看着这两件重要的乞巧道具都被小德子办的妥妥帖帖，高兴地从怀里掏出一块碎银子，塞进小德子手里。

“去吧，这里用不着你了。”

“谢姑姑赏。”

小德子拿了赏银开心地跑了。

惠姑姑端着放了小蜘蛛的茶碗，走进了偏殿的阴凉处，她怕小蜘蛛被晒得不想指望，于是想找个旮旯放下。

果不其然，和她想法类似的不在少数，偏殿的角落里已经有好几只茶碗在排队了。

看来今晚将会是一场“恶战”。

“哎？我的水碗呢？怎么我的碗不见了啊？你们谁看见了我的碗？”

她放好了茶碗，正准备回寝殿接着伺候太后，就听到外面传来小宫女的大呼小叫。在这午后静悄悄的宫殿里，显得格外刺耳。

“哪个小蹄子乱嚷嚷，不知道太后刚睡下么？”

惠姑姑匆忙走了回去，看到两个丫头正站在房檐底下，惊慌地看着那排水碗。