克里斯汀站起身，不想在这个病房继续待下去了。他将威廉那苍白湿冷的手塞进被子里，掖了掖被角，身子凑向前，说："够暖和吗？我叫仆人在火里多添点木头。睡前记得喝些热牛奶酒……"

"您就别忙了。"威廉勉强一笑，露出锐利的犬齿。"我快死了，我的身子已经从里到外彻底衰败了。就算你的牛奶酒里加了大量罂粟汁，也没办法减轻我的疼痛。现在只有一件事可以让我死的安稳一点，这你也知道的，父亲。我希望──我祈求──堂兄奥古斯汀可以把我从这人间地狱中拯救出来。否则的话……"

克里斯汀点点头，嘴唇抿成一直线。否则的话，他也只能眼睁睁看著自己的儿子，资深支系中的最後一个血脉，一天天衰颓──而伊黎血族的所有秘密也会随著他的死去而消失，自己将永远无法一窥真相。

奥古斯汀比预定时间抵达的早。他为人耿直，本性温厚，年近四十，是年轻支系中最後一位被克里斯汀传唤的家族成员。晚饭时间，奥古斯汀兴致勃勃地同他的主人讲自己在伊里市当地方长官的生活，至今还有少数几个远亲住在那儿。克里斯汀表面上很有礼貌地倾听著，心里却暗暗抱怨此人真无趣，不断往他杯子里倒酒。

奔波了一天的奥古斯汀又累又醉，在克里斯汀提议就寝前先去探望威廉时，毫无反对之意。於是两人一同拾阶而上，往要塞的最顶楼走去。

"我听说你儿子病得沉呢。"说话间，奥古斯汀打了个长长的饱嗝，却压根没想过要用手遮掩一下。

克里斯汀厌恶地皱起鼻子，却还是对他的说话作出回应。"很遗憾，你听说的是真的。我已经老了，而威廉又未婚。唉，克斯特比真的需要一位继承人哪。"

"这样啊。"奥古斯汀一根手指轻敲鼻子，露齿而笑，眼里突然亮起一股贪欲。"伯父，现在我终於知道你邀请我来的原因了。我真的理解！"

克里斯汀嘴角微扬。"很好。我很高兴在剑桥郡的伊黎家族里出了个像你这般聪明的子孙。"在奥古斯汀察觉出他话里的讽刺前，克里斯汀忙又道："威廉和我已经想出一个法子，可以测试你是否合适。请跟我来。我儿子的卧房就在前面。"

犹如羊入虎口般，奥古斯汀走进那间寝室，带著微醺的欢乐心情，热情的向堂弟打了声招呼。克里斯汀尾随在他身後，先把门紧紧关上，才邀请奥古斯汀在床边落座。

接下来是一连串乏味的对话。克里斯汀一直默不作声，偷眼打量奥古斯汀。与气若游丝的威廉相比，他简直是精力过剩。奥古斯汀显然相信威廉的日子不长了，於是他努力迎合这位行将就木的病人，大概是想要留给克里斯汀一个孝顺的好印象吧。

威廉投来一个恳求的眼神，克里斯汀点点头，从阴暗处走出来。他的一只手伸进外套口袋里，掏出一把柄子上镶有珍珠的刀子，若无其事地握在胸前，走向奥古斯汀，把刀子递给他。

他的客人霎时满脸惊恐，那样子几乎令人发噱。"伯父，这是什麽？"

"这是一把刀子啊。"克里斯汀说。"哎，刚刚才赞你聪明呢，看样子得把这句话给收回来了。"

奥古斯汀原本就气色好的脸又窘得更红了，想用笑声来掩饰自己的尴尬。"伯父，我当然知道是刀子！可是为什麽……你要我用这把刀做什麽？"

克里斯汀用刀尖指指威廉。"这就是我跟你提过的那个测试。如果你通过了，就可以成为威廉的继承人，当下一任的克斯特比男爵。"

奥古斯汀眨巴著眼睛。他内心的贪念此刻毫无遮掩全都摆在脸上，但也有同样程度的焦虑。他伸手取过刀子，检视一番。接著抬起头来看看威廉和克里斯汀。"那我该怎麽做？"