他越是咬紧牙关神色从容，沈老爷心中愈是发寒。他们都不曾将事情挑明，却已经将彼此态度交代的清清楚楚，沈老爷走南闯北，这样倔强的人也是见识过的，知道打死也枉然，心中就更是寒冷，如坠冰窟。这便是他儿子！——为了一个妖怪，不惜违逆亲人，不惜自请家法，所做一切，不过是为了告诉父亲，为了那妖，他不计生死，甚至可以不顾亲人！

板尺终于停下，沈清轩背部已是血迹斑斑，面白如纸，汗滴不停坠落，坠在地上，形成小小水洼。

沈父挥退旁人，自己执了板尺，悬在他头顶，冷声问：“我只问你，可改了？”

“父亲，”沈清轩顿了一下，微笑起来：“您曾经说过，我这性子，像极了您。”他也入了商圈数月，心中明白谈判法则，更知道如何驾驭人心，仅轻声一句话，便堵了沈父哑口无言。有时看似最无关紧要的一句话，用在合适的人身上，足以让对手耳鸣目眩。就是达不到目的，也可软化人心。

沈父愣在当场，几乎是一种无法形容的复杂心情，酸涩有之，欣慰有之，忿怒有之，怜爱有之。手中墨黑板尺，再也落不下去。

沈清轩低着头，仿若等待裁决，并无倔强不屈的姿态，因为他知道那只会激怒对方，所以他不卑不亢，躬身叩首。

额头重重落在硬石地面，发出一声声钝重闷响。

这是儿子对父亲的请求，仅限于他们之间的高低尊卑，除此之外，再无其他。一丝犹豫都不曾有过。

沈父摔了墨尺，走到窗前，也不知站了多久，心情才平复下来。看着窗外天空的繁星点点，他终于开口道：“你若说服你母亲，我就再不管你。”

沈清轩匍匐在地，闻声抬起头来，看着他的背影，应声道：“谢父亲成全。”又磕了头，才起身离去。

这一夜沈家宅中炸开了锅。人人都知道大公子挨了打，却没有人知道老爷为什么要打他。

沈母早知这个消息，却不想他竟被打成那样，背上血肉粘了绢布，剥都剥不下来。沈夫人坐在房里，自审这漫长一生，相夫教子，不曾有丝毫过错，儿子曾经性情孤僻过，她未免落人口舌，同意他去山中居住，母子分离多年。好不容易回来，却挨了这顿毒打。打前没有一句道理，打完也没有一句解释，让她如何不气。

她本来就是外柔内刚的性子，从沈清轩房里回来，召了丫鬟，伺候着换下身上素淡衣裙，穿上华服，逢大礼祭祀时才佩戴的首饰也一并取出，慎重戴好，才去了书房，恭恭敬敬对着沈老爷行了妻礼，而后跪下，一言不发。

沈老爷原就劳神，心里郁了气，此时见妻子进来，虽没有开口兴师问罪，却跟儿子一模一样，往下一跪，什么都不用说，无声的逼他。沈老爷起身走到她面前，指着这少年夫妻一路过来的女人，怒极反笑：“他说性子随我，原来是诳我。你们母子，才是真正一模一样。都赶着今日来逼我了。”

沈夫人抬了头：“老爷是一家之主，谁敢逼迫。养儿不教，是母亲失责，清轩已挨了打，做母亲的，自然也不能免过。”说的虽是缓慢，却言辞铮铮，自有一番执拗傲骨。这还是成婚这么多年来，沈老爷第一次被她发难问责，一时竟有些手足无措了，瞪着眼，沈老爷说：“你说什么胡话！”

“没有说胡话。”沈夫人扬起尖尖的保养适宜的雪白下颌，冷笑道：“不过是来领家法。”

沈老爷一跺脚，“好得很！”拿起那沾了血迹的墨黑板尺，作势要打。