程千仞蓦然惊醒。

破晓前夜色最浓重，秋风肃寒，刮面如刀。

他披衣立在窗边，自言自语。

“米价涨了，面馆关张，丢了差事，每天练剑修行。天亮后要去打架，运气好的话，这票干完能挣三百两……”

“认识了一个叫林渡之的朋友，你应该会喜欢。最近南央城来了很多人，有些人很烦，你可别学他们的坏毛病。”

“其余还像从前一样。除了会想你，一切都好。”

“你呢？”

东方天空微微泛白。他长舒一口气，思绪重归平静。

于是打水洗漱，换上干净院服，梳起单髻，带剑出门。

全然不似要奔赴一场混战搏杀。

天色阴沉，西风卷起枯叶翻飞，尘土迷人眼，秋雨欲落未落。

学院东门的开阔广场上，聚满看热闹等音信的南央民众、外地商旅。

程千仞入院后，没有刻意遮掩威压，很快有人认出他，四周一阵低语声。如摩西分海，人群自发让开一条通路。

南渊院服以蓝白二色为主，远望像一片喧腾海潮。其间维持秩序的黑衣督查队员，像海上坚固的礁石。

演武场四周都有入口，南渊参赛者在南边入口等候。大半是熟人，却气氛沉默，徐冉远远喊道：“你怎么才来啊！”

周延等师兄们闻声看来，与程千仞点头致意。

因为紧张亦或激动，徐冉格外暴躁：“还不开始，他们随便坐坐不行吗？”