同榜进士不少排名比孟怀高的，出身比孟怀好的，都有不少去了苦寒之地历练，唯有孟怀，原以为就此荒废三年，等到下一科进士出来，又要和下一科进士竞争。孟怀无权无势，排名又低，只怕再等三年，依旧是难以候到实缺，谁知就在此时，来了这样一个机会，不但得了缺，还是肥缺。

孟怀在长安县任县令四年，又因江南应天府一个通判暴毙，孟怀又去了江南，巴结上了江南望族甄家，从此官运亨通，步步高升。

孟怀官场得意，却无子嗣运，家中妻妾成群，却无一点香火。直至十五年前，孟怀之妾艳云珠才有了孕身，同时，孟怀似乎花光了所有好运，在官场处处受人掣肘，十分不顺。

屋漏偏逢连夜雨，孟怀官运不顺倒还罢了，好歹艳云珠有孕，也有了子嗣继承香火。谁知艳云珠日渐显怀，就要临盆的时候，却跌了一跤，一尸两命。说来也怪，艳云珠亡故之后，孟怀的官运似乎又回来了，三年年后升上户部左侍郎，又隔两年后，户部尚书致仕，孟怀升任户部尚书直至今日。

当然，艳云珠跌了一跤动了胎气，难产而亡，是孟家对外的说辞。

贾赦透过水盆看到的却是孟怀在满脸愁容，在艳云珠房内由艳云珠伏侍着借酒浇愁。艳云珠青楼头牌出身，虽然怀着身孕，也年过三旬，却依旧明艳异常，她又善解人意，一面为孟怀斟酒，一面劝说孟怀，真真一朵难得解语之花。

孟怀酒入愁肠，拉着艳云珠的手说：“云珠，我此生为着名声，为着子嗣另娶他人，最是委屈了你。可是在我心中，唯记得春风苑楼下的惊鸿一瞥，只那一眼我便认定了你，其他女子，不过都是庸脂俗粉罢了。

若早知我娶这许多妻妾，仍旧只有云珠能为我诞下子嗣，我又何必舍近求远，走了许多弯路，辜负许多时光。云珠，若是你腹中孩儿是个男孩儿，我便休了太太，将你扶正，咱们的孩子便是嫡长子了。”

贾赦透过水盆看到这一幕，都险些看吐了。只是旁观者清，当局者迷，贾赦能一眼看穿孟怀这是逢场作戏，艳云珠却对孟怀用情至深，又是一般解语良言相劝，什么只要孟郎心中有我，云珠别无所求云云。

孟怀拉着艳云珠的手又说：“可惜我如今犯了小人，受人陷害弹劾，说我贪弊公款，我也不知能不能度过此难关了。云珠，若是你能助我度过难关，你愿意帮我吗？”

艳云珠也许对孟怀当真用情太深，也有可能艳云珠孕中心思敏感，被孟怀一顿甜言蜜语灌得云里雾里，一双妙目款款看着孟怀道：“妾身自然愿意，只是妾身一届女子，如何帮得了孟郎？”

孟怀听了，面露感动之色，拉着艳云珠的手道：“当真愿意？哪怕付出任何代价，云珠都不后悔？”

艳云珠看着孟怀道：“妾自然愿意。”说完，只见孟怀已经歪在桌上，已经醉了。

艳云珠看着孟怀无奈又担忧的摇了摇头，转过身去要传人进来伏侍，却见孟怀猛然站起，死死捂着艳云珠的嘴。

艳云珠瞪大了眼睛盯着孟怀，只一会儿，眼中就流出的不甘又痛苦的泪水，仿佛在问孟怀：为什么？

因为孟怀背对贾赦，贾赦不能透过水盆看清孟怀的表情，不知道孟怀杀艳云珠这个对他用情极深的女子时，是否有过一丝不忍。

艳云珠死了，一尸两命。接着，一个贾赦认识的熟人进来，正是那个后来害张珣不成的邪道云辉。云辉取出早就刻好的阴牌，做法将艳云珠的鬼魂招入阴牌中禁锢起来，将阴牌交给孟怀，孟怀将阴牌挂在了颈项之上。