明珠扯住我的衣角，怯怯地道：＂你不和我回铁脚帮吗？＂小妮子被我失控的状态吓得不轻，冷静之后的我心中充满愧疚，于是我蹲下身子用最温柔的声音道：＂明珠听话，先去那个丑叔叔家住几天。我过些日子再来接你。＂一干黑篷卫脸色大变，敢当面把丑字用在余皮身上的人都见了阎王，所以他们认为主子会立马下令诛杀眼前这个口出不逊的狂徒，谁知余皮抽了抽嘴角便再无其他反应，黑篷卫们惊奇不已，眼中我的形象蓦地高大起来。

明珠用余光瞄过余皮，小脸愁成了苦瓜。我不等她说话便起身道：＂天生天德。＂二人齐声道：＂弟子在。＂我摸着明珠脑袋道：＂阎姑娘是你们的三师妹，从现在开始，她的安危由你二人照料，若有差池，为师严惩不殆。＂二人一齐应了，我不顾明珠轻微的反抗将她推了过去，明珠还想回来，却被天德拉住了，阎大小姐泪眼婆娑地望着我，我狠心扭过脑袋，正好迎上师兄的目光。＂师弟此去可有危险？＂我拍拍师兄的肩膀，道：＂师兄放心，我自会小心行事。＂我顿了顿又对余皮道：＂你花花肠子多，现下又有青霄、武夷、清凉寺三派顶尖的青年高手相助，可别跟我说还不是魔教对手。＂

整个正教都已败下阵来，别说青年高手，便是老中青三代齐上都不成，这一番激励之言萎实苍白无力。余皮看看沉默不语的邵元音、面色灰败的戴真言以及大大咧咧的周正，回答的话语居然是：＂的确尚有转机。＂

局面挫败至斯，余皮轻言淡语不见颓唐。存心安慰也好，狂妄自大也罢，那一刻，我被感动了。我用力揉了揉眼睛，然后握着余皮的手良久不语，末了才沉重地道：＂好，我去寻人，余少自己保重。＂

安排妥当，理应动身，不过最大的问题仍然存在：关键人物---南宫小艺下落不明。我在原地兜了个圈，最终在面朝东南时停了下来，男人的直觉在隐隐作痛，我有理由相信南宫小艺位于这个方向。我一跺脚身子便要箭射而出，却蓦地感到胳膊一紧。＂少侠去哪？南宫姑娘现下身处吉妙庵，应该走那边。＂余皮指着一个相反的方向，同时露出满脸奇色。

这厮说话总是先藏一半，故意看人笑话不成？先前的感动化为乌有，我满腔不快急欲发泄，若非知道此人从小生活环境特殊，如不养成处处留一手的习惯恐怕活不到今日，我早将他的面目揍得更加触目惊心。＂吉妙庵···莫非南宫小艺出家啦？＂我忍气吞声地发问，余皮若有所思地盯着我，然后高深莫测地道：＂少侠去了便知。＂

都这时候了还藏着掖着干嘛？余皮不说，我就赌气似的没追问，不过等到心情平静我总算想明白了一件事：不论南宫小艺出家与否，藏身清净之地都表明她无意江湖纷争，这么个隐居之人却被余皮一口说出所在，只能说明盐帮早已开始防备魔教，若真万不得已，姓余的铁定会对南宫小艺出手，以余皮的品行手段，南宫小艺再聪明也要吃大亏。余帮主知道我和南宫小艺有旧交，却依然把寻人的任务交与我，说不定也是不想南宫小艺太过难堪，可如此说来余皮竟还是个好人？不不不，这个论断我是无论如何也不能接受的。

······

从前有个谷叫狗熊谷，余皮的原话是：谷里有个庵叫吉妙庵。可实际的情况是：狗熊谷中的村民根本不知道谷里有这么个东西。给我指路的村长年过花甲，整个人散发着古道热肠的气息，对我这个外来者展现了极大的热情，言辞凿凿地表明绝无吉妙庵这个东西，我对余皮的信心不由得一阵动摇，不过人既然已经来了，总不能就这么灰溜溜地回去，说什么也得进谷一观。

我想得简单，村长却不放行，他拽着我唠唠叨叨地拉家常，重点集中在天气雨水和谷物生长，虽然我心急如焚，硬是没找到插话的缺口。老村长聊完了春夏秋冬终于话锋一转：＂俺们村偏得很嘛，青犊子来做啥子嘛？＂我好不容易抓住对方破绽，忙不迭地道：＂小生是来踏青的。＂老者笑得眯起眼：＂狗熊谷俺们看惯了，也不知道好不好看嘛，就是你们这些外来的喜欢。十几年没人来，一来就来一波的嘛。＂

我双眼射出耀眼的精光，问道：＂老丈是说在下并非到此的第一个外人？＂村长揉着额头道：＂好几年前，时间俺也记不清啦，从外面来了好些人，穿得奇奇怪怪，说不准是打哪儿来的。俺以为他们走走看看也就是了，结果居然没见出来，那肯定是在谷深处住了下来。狗熊谷就俺们村附近能种东西，到里头做啥子嘛，怪得很嘛。＂

好得很嘛，人果然在这里。若是黑眼安插据点，谷中焉能留有活口？若是南宫小艺避世隐居，以她的性格大概不会将村人灭口。问明＂怪人们＂消失的方位，我以肚痛为由别过村长，临走时老村长如此评价：＂青犊子乖得很，回来还找老人家说话啊。＂我逃命似的向荒凉僻静的狗熊谷腹地窜去，打定主意回来时需记得绕过这片凶煞之地。

这狗熊谷说小不小，说大，还真有点大，虽然村长因为终日无聊对新鲜事物保持着强烈的好奇，但也仅限远远观望并没有深入尾随的胆气，所以对于村长指明的方位我个人持保留态度。我怀着忐忑的心情走在不确定的路上，此时日头正旺，不安的心情被温度数倍地膨胀。＂唉。＂我叹了口气，挥剑斩断了阻拦的枝桠。归尘不满被我大材小用，刃口都不如以往锋利了。倒下的枯枝后是无趣的大片杂草，我颇有些望草兴叹，情绪意料中的更加低落，心底竟产生了不如归去的颓废念头。须知不前便是回，回便有个健谈的老人等着我，光是想想都让我打了个冷颤，于是我无奈地踏上一步，也就在这一步之后我开始浑身发抖，好像突发癫痫。

不，我并没有踏在什么野兽的粪便上，我只是发觉脚下触感平整，若是无人，荒野何来平整路面？

狂喜涌入心头，我俯身拔开脚下杂草，然后，我看见了路。没错，是路，是一条隐约羞涩的野径，是有人活动的直接证明，目光随着小径延伸，可惜很快就被莫名植株挡住了。稍作沉呤我飞身上树，用选择性的目光打量身下，果然发现蹊跷。此处杂草丛生不假，但其间泾渭分明，大部分的地方植株幽深难以辨东西，剩下的部位浅草初成堪堪没了马蹄，长势稍弱之处形如长条，仿佛蚯蚓般弯曲蔓延，俯视之下一目了然。我心中雪亮：杂草经人踩踏，自然有的茂盛有的稀疏，换而言之，草木不旺的地方便是我要找的路了。

我想大笑数声，但用于长笑的气息刚开始孕酿便胎死腹中了，因为我发觉眼前的“路”十分古怪，过于曲折暂且不提，好几处回环往复竟还圈成了圆。＂道路旦求方便短捷，这开路的是喝醉了吗，天底下哪有这般做法？除非···＂