都说红颜薄命，没想到她这朵俗花也不长寿。二十七岁那年，碧烟旧疾复发，大归了。她生前积孽太深，一到阴间，便被送到十八层地狱快活了八年。出来后她才知道，妹妹原本是要嫁给好人家的，结果患了伤寒，也断了气。来到地府以后，又非常走霉运，被托生到了畜生的胎里。碧烟去打听了一下，下令勾她妹妹生魂的是勾魂头头，白无常。不过，碧烟和我不同，手足之情对她而言，是平淡如水。不论阳间阴间，她都是油锅里捞出来的，很能想的开。所以当有人找她做买卖，让她去报复白无常，她还泰山不动地把价翻了几番。大东家给钱很是爽快，碧烟收了上新料的人皮。皮相是照着无常夫人黛袂画的，神形之相似，可以假乱真。于是，一个病死的厉鬼就这样成了画皮，趁着黛袂去当铺典当时，混到了无常爷的房间，爬上床榻，趁天还半阴着，灭了灯。

黛袂回家后，也赶巧儿撞见这一幕，二话不说直奔鬼门关外，喝了孟婆汤，过了奈何桥，望了三生石，把无常爷忘得一干二净，托生逍遥去。碧烟完成了任务，继续攒钱。留得青山在，不怕没柴烧。一旦钱凑到数，便贿赂判官阎罗，为自己捣腾个好胎转世去。谁知，白无常分明自个儿把老婆弄混了，却找上她的门来。他喝得烂醉，眼睛发红：“我不过秉公办事，生死由天，你妹妹自己命不好，投胎作畜生，这反倒成了我的罪孽？幸甚，你没了妹妹，便要我也没了妻子。”

很显然，他对底下那桩买卖全不知情。碧烟叹了一声：“看你也可怜。这样吧，在无常夫人回来之前，我当你老婆，照顾你起居，也算补偿了你。”

白无常自是不愿意理她。但她当真擅自搬到了他家中，天天为他做饭洗衣，打点他的起居，成了温柔贤惠的好妻子——哪怕是和碧烟认识只一天，都该知道她不绝不是自己扮演的善茬。白无常是阴帅，不好得罪。伸手不打笑脸人，这绝对是条金科玉律。之后，黛袂每一世都没入鬼门关，总是在奈何桥头匆匆晃一下，便被送去转世。谢必安是当差的，如果上头的意思是让她投胎，他也没法把她拉入鬼门关。所幸每一胎都是好胎，他耐心地等了无数个几十年。

无常爷性情无常，报复人的方法也很是无常。在这无数个几十年中，他表面与碧烟恩爱，底下他的好友却都知道，他的脾性是越来越怪，嘴是越来越毒，整个人都快起了冰渣子。后面的事，便让人有些琢磨不透。百年过去，没来由的，谢必安写了一封休妻书给碧烟，理由是黛袂马上要回到阴间——其实这不过是个借口，离后来她真正回来，还有好长一段时间。碧烟收了休妻书，与他好聚好散，赶点把贿银上交，到奈何桥去排队等投胎。

谢必安为何扯谎，迄今是个谜。碧烟是怎么掉进奈河的，迄今也是个谜。有传闻说，她在桥边站着出神，那天下着雪，路滑，投胎的鬼又多，有人撞了她，她便不小心掉进河里。也有人说奈何桥栏板很高，再是滑倒也不可能掉出去，除非她本人站在栏板上，或者大半个身子都探出去。不论为何，奈河水凶猛，再厉害的鬼丢到里面去都会灰飞烟灭。谢必安听说这消息，立刻去跑去捞人，奈何没捞回碧烟，只捞回她的半截腿骨，还有她骨肉溶解后，浮在水面上的一块碧烟罗。

“就是这么回事。”商家打着哆嗦看我，“这话您可千万不能漏了外人，说是我说的。您便放了小的一马，这一车的缎子小的都送您……”

我根本没听见他说什么，只想起无常爷那哭丧棒是长条儿棒状，森白森白的，上面还缠了一段青色的罗缎，忽然觉得背上瘆得慌。见我没回答，商家却倏地豁出去，一脸正色道：“提督大人，我想了个透彻。以后待我也跟碧烟似的被奈河吃个干净，您在我灵牌前意思意思根香火便好。”

我不耐烦地挥挥手：“得了得了，我不会提起你的，以后你卖这烟罗，我当它就是大红色。”

听过必安的段子，总觉得有块大石头堵在胸口。回去后，见他还是坐在厅堂里，持笔在账簿上写写划划，与往日无甚不同。都说病来如山倒，病去如抽丝，这点在必安身上无法得以体现。他非但神采奕奕，见我回来，还抬起眼皮子，刻薄了我几句。何况他那点旧事，还真是和我没半分关系，我若莫名去慰藉慰藉，反倒有些不成体统，只好吩咐丫鬟们备水沐浴，出来休息一下。

下了花帘，夜雨乍歇。我在浴室的木桶里舒服地泡着，又听见外面敲门声。以为是丫鬟提热水过来，便应允她进来。丫鬟热水是提来了，她身后却跟了个花子箫。这下可实在，我一整天的小情绪顿时烟消云散，整个儿夹紧屁股，缩在木桶里一动不动：“子箫，你进来做什么？”

花子箫指了指丫鬟的水桶，不以为然地招呼她为我加水，自己点了香烛，在彩屏上挂了一条白狐鹤氅，和一件孔雀金线如意绦。他声音幽冷：“春寒料峭，沐浴后穿太少会冻着。”