尼禄举办仪式，正式任命罗德为近卫军长官。有几个大胆的元老虽然表示反对，但因畏惧皇帝垄断性的大权，没敢弹劾得太厉害。

一切尘埃落定。

山顶的庄园里，此刻灯火通明。

撒满奶酪丝的烤鱼端上桌，焦黄色的鱼皮包着粉白的肉。奴隶拿着餐刀，扒开烤乳猪的脆皮，塞在肚里的坚果涌出来，冒着肉香味的热气。

厨师把一根长长的黑麦面包切段，分到三个银盘里。

尼禄举办了一场家庭内部的小型晚宴，只邀请了母亲阿格里皮娜。

阿格里皮娜罩着橘色的头纱，纱面粘着一颗颗黑色的珍珠。她侧卧着，姿势文雅，捏掉一小块面包，蘸了蘸鱼酱，放进嘴里。

“新厨师的手艺不错。”她咀嚼着说道。

尼禄一个人躺卧在主位沙发，仿佛啃蜡烛似的，啃着一根卷满烤夜莺鸟舌的卷饼。身形瘦削的他在空荡荡的沙发上，形单影只。

“瞧瞧你的样子，就象在吃一块嚼不动的石头。”阿格里皮娜说。

尼禄显得没什么精神，不咸不淡地回一句：“我不喜欢夜莺鸟舌，味道很腥，口感也很奇怪。”

“多吃夜莺鸟舌，对你的演讲和修辞有好处。”阿格里皮娜擦净指上的面包屑，“今后你应该学习恺撒，每顿餐食都要吃一点夜莺鸟舌。”

尼禄平淡地瞧她一眼，“我又不需要象他那样，为了收服兵权四处打仗，每次都要做煽动人心的演讲。”

阿格里皮娜端过一杯葡萄酒，嘴里还嚼着面包，若有所思，“我很好奇，也一直想问你，你是怎么让那一帮不轻易屈服的将军自愿交出兵权的？”

尼禄喝一口葡萄酒，“是高卢的雷珂带的头。他主动交出传令节，又帮我劝服日耳曼行省的总督。两大行省的军力都归服于我，出于忌惮，那些只拥有地方兵团的小将军自然就效仿他们。”

阿格里皮娜疑惑道：“雷珂为什么会主动交出权力？”

尼禄放下银杯，眼里有微不可见的柔情，“因为罗德。在高卢时，罗德救过他。”

阿格里皮娜了然地挑起眉，涂着胭脂虫浆液的指甲捏起银杯，喝掉银杯里的酒。

“新上任的近卫军长官呢？”她笑道，“为什么今晚他没一起过来？”

尼禄兴奋一下，很快又低落下去，“他说他不喜欢躺着吃饭。”

阿格里皮娜的视线扫到他脸上，嘴角勾着，摆出正经的表情，一本正经地调侃道：“真遗憾，本来我还想见见你的皇后，教他怎么做一个贤惠的配偶……”

正在喝酒的尼禄猛然呛到，咳了两声，苍白的肤色一瞬就红了，“我以为你不会接受我们……”

“一开始当然不能接受，但现在我倒挺喜欢他。”阿格里皮娜说。

尼禄来了精神，“为什么？”

他的母亲笑笑：“正是因为他，我们母子的关系缓和很多，不是吗？”

……

送走阿格里皮娜后，尼禄换掉油腻的衣服，简单洗漱一遍，才走进卧室。

雕花的大理石壁炉烧着火，火光跳跃在新修的马赛克壁画。四根雕有圣鸟和月桂叶的柱子支撑天花板的四角，镀金箔的蜡烛在柱子上亮着。

罗德点燃一盘肉豆蔻，宽松而洁白的系带内衣，遮到半截大腿。

尼禄放下丝布做成的门帘，视线粘在那截莹润的皮肤。

“你的母亲走了？”罗德吹灭点香的蜡烛。

尼禄走到他面前，一只手搅进浓密的黑发，另一只揽过他的腰，与自己的小腹贴到一起。