第60章

尼禄嘴角轻轻弯起,微微垂首,眼窝中形成一片阴影,一副似笑非笑的样子。生而带来的邪恶气质,与他现在的邪笑惊人地重叠了;他的眉眼和骨相最适合做这种表情,好象只有邪笑时的他才最是尼禄本人,其他表情不过是一种对本性的掩饰罢了。

尼禄走到船长旁边,冷笑道:“凡是贩运私盐的罪犯都会被剥下脸皮,再血淋淋地挂到眼前。他们将对着自己的脸皮忏悔到死。”

船长吓得抽搐几下,紧接着就一头杵在甲板上,昏死了过去。一旁的船员不敢动弹,全部噤若寒蝉。

罗德扫过他抑制不住笑容的脸:“你何必开玩笑吓唬他。”

尼禄看向罗德的眼里透着一种无辜。这是一种纯真而恶性的无辜。

“我没有开玩笑。”他诚恳地说,“他们就是要这么死。”

……

祸乱全国的私盐案终于告破。

法院派专员去印度,查出上百张私盐合同,上面无一例外地盖着安东尼的印章。

安东尼从事私盐买卖已经很久了。之前位居军职时,他甚至贪污官盐、以私盐充数发过军饷。当初,这件事被他的兄长门希以重金封口而压制下来,如今又因法院的调查而昭然于世。

私盐的流通造成大范围的疾病,无数人因为食用掺杂铜锈的食盐而痛苦死去。

贪污、疫病、贩运私盐,这些罪恶一时间全部算在安东尼头上。他很快就被逮捕入狱。

秋冬之际,天井里结一层脆弱的薄冰。罗马人开始挖掘地窖,为制作昂贵的冰块做准备。他们还在大理石墙壁上涂满厚厚一层树脂,这样能起到防风的作用。

尼禄踩着奴隶的后背跳下马车。他刚从法院回来,披着深色的红袍,额发沾了秋露,潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓冻得通红的手,热息象白烟一样从他的口鼻溢出。

奴隶出来迎接他,跪下来揩去沾在他鞋边的枯草。

罗德拿着剑站在庭院中央。他戴着黑指套,用麻布擦掉剑上的冰渣。

银亮的剑锋一翻转,他就在剑刃上看见尼禄的身影。这身影嵌在剑身中央,色泽过于浓烈,几乎会把剑刃截断。

他从陶罐里抓一小把盐、灌进剑鞘。目光没怎么在这抹红影上停留。

尼禄在飘着薄荷叶的温水里洗了手,很快走过来。

“你在做什么?”他问。他的面颊红红的,嗓音有透支过后的嘶哑。

“在剑鞘里放些盐,这样剑就不会被冻在剑鞘里。”罗德说,“关键时刻拔不出剑可是致命的。”

他将视线移过尼禄的脸庞,在经过那对深金色的眼睛时停顿一瞬间,又疾速地瞥过去;于是那一瞬间不过是他的施舍。他的柔情就是这样表现的,就象一只不怎么爱理人的猫,在以一种屈尊纡贵的方式朝他的主人示好。

“你的声音很嘶哑,”罗德平稳地说,“就象在用一只被烘干的嗓子在说话。”

尼禄急匆匆灌掉奴隶端来的温水,“我在法院辩论了一上午……”

他将丝帕叠得方方正正,优雅地擦去嘴角的水渍,“我竭尽口才,就是为了给奥托加刑。”

罗德盯着他沉暗的眼眸说:“安东尼的死刑已经板上钉钉了。”

“只他一个人并不够。”尼禄说,“我更想借这个机会除掉他的兄长,乃至他们整个家族。”

他掸直丝帕折皱的地方,“比起安东尼那个沦为商人的男妓,手握兵力的门希才真正值得我的忌惮……”

“法院怎么处置他?”罗德问。

“削去他的军职,剥夺他的家产。”尼禄说,“他直接从元老堕落为平民,财产被削减到十万赛斯特斯,连身份低微的骑士都可以藐视他。”

“仅仅是平民吗?”罗德蹙起眉,疑惑道,“他默认并包庇他弟弟的罪行,至少应当被贬为奴隶。”

“按法律本该如此。”尼禄阴沉地说,“但他早年为卡里古拉出生入死,北部有两个行省还是他带兵收服的,他在军队中享有威望。”

罗德想了想说:“这么说来,他还是有些能力的。”