他摸着摸着忽然笑了，语无伦次地说：“我想给你一切……罗德，是你让我活得象一个完整的人。我真恨不得把我的生命和灵魂都给你……”

罗德倾靠在他怀里，象以往一样埋进他滚烫的颈窝。

“又在矫情，”他笑着说，“不过我很喜欢。”

此时树林外响起奴隶们呼唤的声音。

罗德按着尼禄的前肩想推开他，但没有成功，因为尼禄箍得太紧。

“他们已经打扫完了。”罗德从背后摸了摸他的卷毛，凑近他耳边提醒道，“我们该走了。”

尼禄闷闷不乐地转过脸，用力地啄一下他的嘴唇，才结束了这个黏乎乎的拥抱。

……

从神庙回家时已经接近深夜。

罗德和尼禄走进家宅，换上绵软的鞋子。奴隶端着铜盆，肩上搭着毛巾，请两人洗手。

尼禄将肥皂递给罗德，等到罗德洗好了，他才用剩下的肥皂和水清洗。

这时，掌管消息的家奴急急忙忙地迎上来，跪到他们面前。

尼禄不耐烦地轻叹，“这次又是什么事？是我母亲的还是元老院的？”

“……都不是。”家奴慌张地望向罗德，“是拉丁姆区的一处别墅失了火……”

尼禄愣住，用毛巾擦手的动作滞缓下来。不同于他的惊诧，罗德只是顿了一瞬间，沉着地问：“谁的别墅？”

“是前任行政官……也就是尤利乌斯的别墅。”家奴说，“他在火灾中受了点轻伤。”

罗德将毛巾挂在奴隶肩上，重新换回出门时穿的皮靴。

他一边蹲着系着绑带，一边不慌不忙地对尼禄说：“我大概要明早才能回来。”

尼禄跟他一起换好鞋子，将刚脱掉的斗篷重新穿好，殷切地说：“我要跟你一起去……”

罗德按住他躁动的双肩，冷静地说：“一场小火灾，用不着行政官亲自临场。你要在民众眼前保持适当的威严。”

他没有给尼禄反驳的时间，乌黑的身影象离弦之箭一般，很快消失在漆黑的门外。

……

抵达拉丁姆区时，火势已经被火警控制住了。

别墅的大理石圆柱被火烧裂，雕刻的天神脸孔被烟火熏得黢黑。这是一场引人瞩目的火灾，滚滚浓烟从厅殿上方冒出，跳动的火光象不断鼓胀的红包，胀裂进一隅天空。

别墅的主人是尤利乌斯，前任皇后麦瑟琳娜的父亲。在昆汀和麦瑟琳娜悉皆命陨后，颓丧的他一直闭门不出，整天酗酒，跟他的阉奴寻欢作乐。

罗德让手下的火警疏散围观看热闹的市民，找到别墅的奴隶询问火灾的原因。

原来尤利乌斯和阉奴们在浴池里寻欢作乐时，不小心打翻蜡烛，引燃了储存橄榄油的油桶。

据说当时他的阉奴吓得推开他就跑了。年迈的尤利乌斯行动不便，在推搡之中脚底一滑撞到池角，额角磕出一道不浅的伤口。

火警员连接水泵，往火势减小的别墅上喷水。深灰色的浓烟越来越重，象一匹破布一样在空中飘扬。

尤利乌斯由奴隶搀扶着，头上缠绕着渗血的纱布，衣衫不整地坐在被水浇湿的台阶上。

失去女儿和外孙的他，颓废得就象一滩不成形的烂泥。

罗德拿过蜡板和金属刻笔，走到他的面前。他需要对这场火灾做一个记录。

尤利乌斯喝得满脸通红，络腮胡乱糟糟地翘起，衣袍沾上大片的葡萄酒和油渍，浑身都散发着酒气。