在一堆堆血块般的云朵间，被钉在上面的罪人有着强硬的剪影。那是他的父亲。

泰勒斯脚踩防止身体滑落的楔形木，两只手掌心皆被长钉穿透。他苍白的皮肤闪着脏黑的汗，指甲里尽是干涸的血和黑泥，不时有嗡嗡叫的苍蝇包围他。

这是十年内，父子之间的唯一一次碰面。

“嗨……”泰勒斯扯出一个蛮不在乎的笑，声音嘶哑得象一条拉拉扯扯的虚线，“久违了。”

这句“久违了”，好象如烙印般飞飘而来，烙烫在罗德灵魂的最深处。

罗德只感到有些目眩。

“我要你拿到我的金剑……”泰勒斯低声说，“然后毁了它！”

那一年的罗德只有十二岁。泰勒斯因为收取贿赂、刺杀皇帝卡里古拉，而被法院判处十字架刑。

……

罗德收回思绪时，竟产生了和和当年相似的目眩感。

这种埋藏得深不可测的、早就被封锁的感觉突然冒头，象一颗阴险的种子终于发芽。

这并不值得他泛起眼泪，只会让他感到无比空虚。

他弃之如敝履的，其实还是在意的；他避之如蛇蝎的，其实还是会去追忆的。

将军展示完金剑，还用绸布擦拭剑上的灰，动作极为爱惜。

他谨慎地放回金剑。奴隶顶着小圆台，再次把剑送回皇宫里。

皇帝对这柄剑的态度十分谨慎。

上一任皇帝卡里古拉是被刺死的。而刺杀他的，正是他最信任的贴身亲卫，也是当时的近卫军长官泰勒斯。

卡里古拉死后，由他的叔父克劳狄乌斯继任皇帝。

克劳狄乌斯生性多疑，惧怕和卡里古拉落得同样下场，便一直没确定近卫军长官的人选。

这个职位因此而长期空缺。

而这柄无主的金剑，也一直被保存在皇宫里。

……

庆典结束后已是傍晚，新近卫们没来得及换装，直接进入皇宫守卫。这是他们初次执行任务。

豪华奢侈的晚宴正在皇宫的餐厅里举行。夜夜笙歌是这里的常态。

罗德的近卫身份归属于尼禄。他直立在餐厅外的庭院里，手持一柄长剑，时刻负责尼禄的安全。

一口方形的水池位于庭院中央，里面蓄养着颜色纷繁的鱼。

餐厅一片灯火通明。

沙发摆成马蹄形，将圆形餐桌围起，宾客就躺在沙发上吃饭，衣襟前铺着一张餐巾以防弄脏衣袍。奴隶们手提水罐，肩上搭着毛巾，在沙发之间来回穿梭，忙着为宾客倒酒和擦手。

这是身份高贵的象征。在罗马，只有贵族才有资格躺着吃饭。

有乐师吹奏长管，演员在表演古希腊戏剧，女奴朝空中喷洒玫瑰香水，气氛很热烈。

晚宴的食材很稀有。

七鳃鳗被切成薄片，烤野鸡脑洒有黄褐色的肉桂，煎夜莺舌码放得很整齐，小银盘里装满了鲟鱼子。有暴饮暴食的贵族，还会让奴隶为他催吐，吐完接着大快朵颐。