启泰城临江靠山，所在之地寒湿阴冷，便是春暖花开的季节，入了夜，却也未免更深露重，颇有寒意。三更天州郡官邸附近，却仍然一派灯火通明。当地的州府大人在自家府邸附庸风雅弄的那紫陌青门，千梢修竹，此时俱扎了一片白压压的帐篷，素壁跟前人声鼎沸，栖鸦是不可能了，连那自家养的狗，都怯怯地躲起来，只敢在门缝间呜咽两句。那龙吟森森，凤尾细细的修竹，被驻扎军人老实不客气地砍了来烧火，往昔只恭迎州府大人家眷绣花小鞋的青青绿草，此时俱作了战马闲暇时的口粮。那州府大人心疼得眉心直跳，却一丁点抱怨也不敢说出来，还得撑着张老脸，笑着搜刮枯肠，拐着弯夸奖：“呀，这竹子毁得好，老夫早瞧着阻碍视野，如今庭院开阔，皆是将军之功”或是：“哎呦，这草可曾太硬？马儿啃得可惯？若不惯，卑职速速吩咐人去备好草粮。”

没办法，谁让对方是领了圣旨，荫了圣恩，皇上近臣，天启朝赫赫有名的年轻将军厉昆仑呢？带的又是骄横跋扈惯了的京师精兵龙骑尉，据称，入龙骑尉者，皆有些来历，谁知道这满地那个烧火传令的小兵，站出来就是朝中哪门显赫的皇亲国戚？州府大人小心翼翼地溜须拍马，可弄了半天，那厉将军脸上仍如蒙了一层厚厚寒霜，看了那眼睛，直如大冷天被人从热被窝里扔到雪地上，冷得你自打哆嗦。启泰州府按说也接待了许多朝中大员，有端了架子有笑里藏刀的，可从没见这么不苟言笑，满身散着寒气的。他心里暗忖，瞧龙骑尉这等架势，伤兵不少，别是在哪吃了什么亏，回京圣上要罚的，自己还是别乱示好的好。保不定今日荣耀，他日落魄，这等事，越是亲近皇上，便越是容易遇着。他心下主意已定，便收了那些个殷勤小心，只道：“将军若无其他吩咐，下官便不叨唠将军歇息了。”

谁知却听见那脸跟人欠了他八百两没还的厉将军，忽然开口道：“等等，厉某有一事要劳烦大人。”

“将军请吩咐。”

“厉某打听，此前半月，是否有一外乡少年，京城口音，驾车到过启泰。”

州府大人心想，这里南北交汇，人来人往，哪一日都有成百上千的人驾车光顾，这如何去帮你打听？他心下虽不乐意，面上却恭谨地道：“该人姓甚名谁，有无形貌特征？启泰城虽不大，可人来人往，打听起来……”

“我，我并不曾见过此人，”不知是否错觉，州府大人觉得，眼神又冷又锐的厉将军，此刻显出一丝迷惘和痛楚：“只知道他大概是个少年，而且，是个太监。”

州府大人心里嗤笑，少年少年，那本就是雌雄不辨，这么去看人家是不是个太监？莫非有谁会当街脱裤子不曾？他脸上却假装吃了一惊，道：“将军，此人，莫非是宫奴窜逃？这，这可是重罪啊。”

“不是私逃，我也不确定，此人会不会误打误撞，来了启泰。你将南巡督察使厉昆仑到启泰的消息散发出去，若那认真到这里……”厉昆仑忽而哑声，似乎提到极不愿提到的事，面部表情如丧考妣，匆匆以一句：“总之就有劳大人了。”结束了对话。

州府大人虽然心里老大不情愿，可人家毕竟是顶着金字招牌的御林军，一个都得罪不起，便还是按着吩咐，将南巡督察使，三品轻车将军厉昆仑到得启泰的消息，散发了出去。他贴了官文告示，意思是有骁骑营，龙骑尉驻扎此地，平头百姓没事别去滋扰他们。

这小老百姓知道点官府动静，无外乎两个途径，一是口头传播，茶馆酒肆，街坊邻里；二是官府告示，保长敲锣打鼓挨家挨户去宣讲。如此一来，传言通常会变成谣言，加入叙述者各种相象虚构，顷刻间面目全非。比如轻车将军厉昆仑，传得是身高九尺，行若铁塔，声若洪钟，神机妙算，夜能窥天机，日能腾云遁地。可惜的是，厉昆仑处心积虑想要传递给小宝儿，可小宝儿整日里忙着伺候萧墨存起居用药，哪里有出门的机会，况且他又不识字，便是见着告示，告示也不认得他。可叹厉昆仑顶着朝中的压力，硬是在启泰城多留了七日，可想要找的那个少年，却如泥牛沉海，半点踪迹也捞不着。

这位不苟言笑，严于律己的年轻将军，此刻却夜不能寐，食不能咽，心底那点微薄的希望，一天天冷却冰凉，沉到底了，涌上来的却是一阵阵心痛慌乱。他那日率兵围剿凌天盟余孽，却也抱了希望寻回萧墨存。千里驰骋，忧心忡忡的只是记挂，那人身子那般羸弱，如何经得起老土跋涉，餐风露宿？皇帝将这差事交到他手，原也明白，满朝文武，再无一人如厉昆仑这般，会心急如焚，会尽心尽力去寻回萧墨存。只是关心则乱，被徐达升使了空城计，白白绕了许多道路，待到扑入那般余孽临时集合所在，却有一个不察，中了不大不小的埋伏。骁骑营与龙骑尉到底身经百战，不是凌天盟一干乌合之众能比，临危不乱，看看化解了危机，只是令好些弟兄受了伤。

调养生息刻不容缓，可那细作回报的消息却让厉昆仑本身掉入了冰窟里。据说凌天盟众人苦苦相逼，萧墨存宁折不弯，竟然当着沈慕锐发如面服毒自尽。厉昆仑惊得出了一身冷汗，心底无论如何，也不能相信那般高洁如月的人，怎么可能说没了就没了？他不顾一切，再度挥兵直入匪巢，这回对方也也派出精良部众，双方打了场硬仗，对方匪众多为武艺高强之流，那匪首徐达升竟然孤身潜入，与他短兵相接，临了在他耳畔低声道：“你还要不要萧墨存的尸首？要的话就退兵！”

厉昆仑心里剧痛，难不成那传闻竟为真实？趁他分神，徐达升拍了他一掌，跳出二三丈之外，哈哈大笑而去。厉昆仑心神激荡，喷了一口血出来，主将受伤，众军大惊，也无暇追逐那逃走的匪人。厉昆仑被扶入帐中，调养了半日，却哪里静得下心来，满脑子只回荡着一句话：萧墨存真的死了，萧墨存怎么会真的死了？

隔日一早，他下令退兵三里，徐达升果然守信，派人送了信函一封，告知他萧墨存的尸首，已在半月之前，便由一个名为秋宝的小太监驾车送回，只不知为何，竟然没有找到自己。厉昆仑浑身颤抖，铁血的男儿，却在此时抱了侥幸念头，想着这么多日没有找到自己，或者，那小太监另有奇遇，或者，萧墨存并未真正死去也说不定。他明知此等想法自欺欺人，却难以自持，宁愿愚不可及，却也无法接受世上再无萧墨存这等事实。

厉昆仑于此附近州县走走停停，终于来得启泰城。只是身上的伤，却已日趋严重，徐达升武艺秉承家学，却又得沈慕锐点拨，那一掌的功力不容小觑。厉昆仑为了不动摇军心，也为了不停下寻人，硬是扛了七八日，终于扛不住，病卧榻上。随行军医一把脉，方知内伤颇深，忙开了化瘀固本的方子，着人抓药去。