渭水之南，巍巍潼关。

大掌柜和他的壮羊羔，已经在潼关驻守了好些年。

太原早已失守，华中全部陷落，官军且战且退，小鬼子在几年前就已经兵临潼关的对岸。两军隔着黄河遥遥相望，摸不到够不着，还总是不撤走，搞得跟牛郎织女似的，隔岸观景，大眼瞪小眼，一对冤家。

息栈知晓，潼关自古就是兵家必争之地，是进入长安、汉中的必经之路。潼关一旦失守，背后不远就是长安城，皇帝老子和太子殿下的坟陵就都保不住了；若是长安也失掉，小鬼子或可以越过秦岭南下蜀地，直面山城重庆，或可以一直往西打到公鸡屁股上的天水，兰州，玉门关，野马山……

驻守潼关的官军换了一拨又一拨，来来去去。唯一没有换地方的，就是“西北抗日义勇军”的这帮伙计。

保卫潼关，就是守住老家。

话说小鬼子第一年来轰炸的时候，老百姓都还没见过炮弹长啥样子，觉得新鲜，纷纷跑出街上来看大鸟儿，结果轰隆隆被炸死一大片。

第二年再来轰炸，乡亲们惊慌奔走，抱头四处逃窜。

第三年来轰炸，各村各镇早就挖好了五花八门的煤窑菜窖防空洞，铁麻雀来了大伙儿一声不吭，埋头各钻各洞，井然有序。

炸到最后，大伙儿都快被炸“疲”了。你个狗日的小鬼子要炸就炸你的，俺们该干啥还敢啥，放羊的放羊，玩儿骰子的玩儿骰子，炒辣子的炒辣子。炸不到，算俺们幸运；炸到了，算自己倒霉呗！

县城正中央那个报警的钟楼，后来被鬼子给炸掉了。

于是县联防队的息队长派遣手下的几个崽子，每次就穿着红背心，蹬着自行车，在大街小巷飞驰兼吆喝：“飞机来啦！飞机来啦！”

息栈一直骑不惯这些民国城里人用的自行车。那小车驹子的“后脊梁”也忒小忒窄了，生生地搁小爷的屁股啊！

民国三十一年（一九四二年）的六月十三，那一天是息栈的印象里，日本鬼子轰炸得最疯狂的一天。恼人的铁麻雀从凌晨六点钟开始，就把全城老百姓都从被窝里炸了出来。息队长的觉还没睡醒，迷迷糊糊地端着早饭饭盆，嘴里塞着半个馍馍，一边儿吃一边儿招呼大家快进防空洞。

吃完早饭开始睡回笼觉，打了一个盹醒来继续吃午饭，馍馍已经啃完了三个，洞外脑顶上“吱哇轰隆”的动静竟然还没有停。

杜老爹手里的豆子都快不够用了！

防空洞犄角坐着丰总参谋长，闭目入定，口中念念有词，身体还在很神经质地做颤抖状。

丰书生自从有一回被弹片炸伤了脚，走路就瘸了，平日里经常杵一只拐，坐在防空洞不远处晒太阳。敌机来了就立刻钻洞，敌机走了他继续悠闲地晒他的太阳。

息栈忍不住问：“军师，今天你去县衙门听电台了么？”

“没。一早上就给炸得钻洞里了！”

“那……昨天的电台听了么？”

丰书生白眼一翻，冷笑说：“我说二当家，丰某知道你要问什么！马家军的队伍上个月说是在打长沙会战，现在应该还在长沙，也没听到有哪个姓马的大官阵亡的。你可放心了？”

息栈被丰半仙猜中了心事，面色微窘，讪讪地埋头不语。怎么可能放心？

不一会儿，通讯员小队长柳小五从洞口出溜了进来，四仰八叉地一头跌在地上。

当年在野马山上嚎骚曲子的小驴倌倌，这会子也是个大小伙子了。

息栈问：“小五，当家的怎么还不回来？”

柳小五吐了一口带着土腥味儿的口水，说道：“哎呦呦，撤不回来，河边沿儿上已经打起来啦！”

“怎的打起来了？”

“小鬼子竟然要渡河！炮都打过来啦！”

息栈一听这话，连忙揣好双枪，扛上宝剑，冒着漫天纷飞的铁西瓜，奔去了城东的黄河沿儿。

河东岸是被小鬼子占据多年的风陵渡口，几门铁炮一字排开，烧红的大颗西瓜从炮口里抛出，越过黄河，“砰砰砰”砸在西岸的国民革命军阵地上。

河西岸如今已经修筑了钢筋水泥的防御工事，不再是几年前那些个不禁打的破木桩子木门板，当然也不再是息栈他们大汉朝时代修葺的夯土长城了。

野马山大掌柜现在是义勇军总指挥兼城防工程队大队长，这里的工事大部分都是他带着伙计和城里的老百姓，帮助官军一起修筑的。