“他，他怎么这样说呢……”息栈眼底的泪水夺眶而出，簌簌流淌，用力睁大眼睛，抿紧嘴唇，还是抑制不住胸中的抽搐，止不住脸上的泪。

胡副官很是同情地瞥了一眼梨花飘雨的息栈：“你有啥想说的，我带给他。”

“跟他说，那天的时候，我会去寻他，与他一起。”

息栈从褡裢里掏出用手帕裹着的一大摞片子，递给胡副官，作为报酬。怕人家嫌不够，又从衣兜掏出自己出门随身带的所有银元和票子：“这些散碎钱财拿去打点狱卒，还够么？”

胡副官毫不客气都接了，用手掂了掂，分量不错，揣进怀中。

乱世之中做的断头买卖，挣得就是这冒险跑腿的银子。吃官军的俸禄，挣土匪的油水。

****

大掌柜虽然吩咐息栈别再折腾了，息栈哪里能甘心！

赶回绺子以后，就与养好了伤要西去新疆的小柳师长一起，快马加鞭，星夜兼程，赶往星星峡。小股队伍只有五六个人，也不引人注目，一路顺利混过各道关卡。

过了星星峡就是盛世魁盛大军长的地盘，息栈直奔距离两省边界最近的大城市哈密，在那里寻到了屯兵驻扎的许军团长和刘参谋。

许茂璋和眼镜参谋听说大掌柜身陷囹圄，又见息栈满面青紫瘀伤，容颜憔悴，十分吃惊。

息栈急切地说：“这些日子多方奔走，也无济于事。我这次来也是想问许军团长和参谋长求助，能否出兵相救？”

“出兵？”

“马云芳一向对你们红军很是畏惧头痛，若是红军来犯，他定然没有闲情对付我当家的，想必能够拖延一些时日，待我们设法营救他出来。若不然，七八日之后，就要问斩，再也救不回了……”

许茂璋和眼镜参谋眉目紧蹙，面色沉重，互相看了一眼，没有吱声。

息栈心里一凉，膝盖一软，“扑通”一声就跪下了。

“唉，小兄弟呀，你这是干嘛，快起来说话呀！”

息栈伏地说道：“我是走投无路才来向两位求救。我也知道此去事关重大，救大掌柜是希望渺茫，只是，只是……恳请两位看在当初我当家的借枪与你们的队伍，又收留你们在山上休养，看在我们结拜一场的情谊……”

一旁的小柳师长插嘴道：“许军团长，大掌柜咱不能不救啊！他是因为救了饿，又收留咱们队伍在他那个绺子里落脚，才吃的官司！”

“是这样？”

“是啊！马匪定的是他帮助咱们红军的罪名！咱们三个人与大掌柜结拜了兄弟，认了他做大哥，如今人家有难，咱咋能坐视不管呢！”

许茂璋挥手怒道：“哪个是要坐视不管？！小兄弟呀，我许茂璋今儿个要不是红军的军团长，早就提了枪跟你跑去玉门关救人了，我老许还怕跟马家军崽子们干仗么！可是我们队伍有纪律的，没有上边儿的命令，不能带队擅自行动啊！”

眼镜参谋皱眉咂嘴道：“是啊，这事儿真是不好办。延安方面是让我们在此处驻扎待命，休养生息，等待国共双方的谈判结果，避免与甘肃青海的马家军起直接冲突。我们不能违令冒然出战呐！”

息栈自知多说无益，最后一丝希望也破灭了，心一点一点冷掉，破碎，化为一掊死灰齑粉。

这时跪在地上深深地拜了一拜，哽咽说道：“既如此，我也不愿强人所难。我与大掌柜是生是死都在一处，不会离了他。此一去恐今生无缘再见，息栈在此与三位兄长诀别，三位哥哥多多保重。”

息栈叩了头，含泪转身而去。

****

寒风萧瑟，疏勒水滨。

一江风雨无情，坐看秋山红泪。

玉门城，西市，马家军处决囚犯的地点。

一听说今儿个要处决重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丢在炕上，巴巴地都跑出来看行刑。处决的是谁到不重要，重要的是能见到血，见到脑瓢子满地乱滚，有热闹可看。

看热闹的群众都被木栅栏和障碍物堵到刑场四围，不得靠近。人潮涌来涌去，很多被挤到后排的人不甘心地踮起脚尖，伸长脖梗。

手执汉阳造的兵勇们在刑场四周围成两层，荷枪实弹，虎视眈眈。