中州的知府叫王俭,因为去年水患治理不善被贬到了岭南做了同知。他走之后这个位置便一直空下来，成了烫手的山芋。

能去的官员都不想去，万一运气不好再遇上洪水,来个治理不善，头上的官帽恐怕都保不住。所以陈英举荐徐渊的时候非常顺利,前一天递的折子，第二天吏部就审批下来呈给了皇上。

这一路山高水远，马车行了六七日才走到了中州地界。越往前走越荒凉，靠近黄河边上的许多镇子都被大水冲泡过,房屋塌了大半,路上都是淤泥。

徐渊看着满目疮痍的城镇心情沉重,他现在是中州的父母官，百姓过的如此艰辛，心里自然是不好受。

走到玉楼县的时候,徐渊才真正被眼前的景象惊呆了，整整一座大县几乎被洪水夷为平地。百姓流离失所,在避风的地方搭起一个个小窝棚。

徐渊见路边有个老者正在烧柴煮粥，下了马车走上前去搭话：“老伯,咱们冬天就在这过的吗？”

老汉抬起头看了他一眼道：“咋，不在这过还能去哪？”

“朝廷没给你们拨银子赈灾吗？”

“那几百文钱够干啥子嘛,就算盖屋子冬天土都冻住了也得等来年开化才能盖。”

徐渊点点头,见他们锅里煮着米粥,旁边口袋里装了半袋掺了泥沙的大米。“米里怎么这么多沙子？”

“白给的米，掺了屎能救命也中啊。”

“这是朝廷发的赈灾粮？”徐渊蹲下拿手抓了一把,里面几乎米沙掺半了！

“过年发的,筛筛也不耽误吃,能给娃娃们煮粥喝。”

徐渊沉着脸拍了拍手：“够吃吗？”

“吃到开春么问题,就是开了春不知道去哪买种子种田。”

去年的一场大水把田地都淹了，玉楼县是受灾最严重的几个县之一，百姓几乎颗粒无收。如今还能凑合着吃点陈粮旧米，天气暖和种地又是个麻烦事。

徐渊眉头紧锁回到车上，现在已经二月了，每年的三月中旬到四月是播种的季节，耽误了春耕明年不知道又要饿死多少人！

继续往前走，突然被一个妇人从路边冲出来拦住马车，那女子跪在马车前哭喊：“老爷行行好，救救我的娃吧！”

小厮长禄吓了一跳，赶紧拉住缰绳：“吁快让开，车马无眼撞着你！”

那女子见马车停下，跪地爬到车前双手举着个婴儿：“您行行好把娃带走吧，俺没奶养不活他，跟着俺早晚也得死。”

刘龄之掀开车帘，见那孩子不过五六个月大，裹在一块破旧的襁褓中，小脸瘦得干巴巴的，连啼哭声都弱弱的。

刘翠花一见这个就受不了长吁短叹：“天可怜儿见的。”

徐渊从怀里掏出一块碎银子递给长禄：“让她拿去买点粮吃吧。”

女人不要银子，跪地边哭边磕头道：“俺一个弱女子带着孩子买了粮也守不住，把他给了您俺便去找他爹了。”要不是没了活路，哪有当娘的舍得撇下孩子，实在是活不了了。

刘翠花轻轻拉了一下徐渊：“大郎，这孤儿寡母的实在可怜……”

徐渊知道娘又动了恻隐之心：“你叫什么名字，多大年纪，可还有户籍？”

“俺叫魏小芬，今年十九岁，户籍有，有有有，大人您等我一下！”女人怕他们离开，竟然把孩子塞进长禄怀里，转身跑到一处废墟扒了半天，从里面掏出来一个木头盒子飞奔回来。

徐渊从这妇人手中接过盒子，打开一看里面装着地契，房契，还有一家七口人的户籍。

“去年发大水，把俺相公，公婆，小叔小姑全都冲走了，只剩下我们娘俩侥幸活了下来。”

刘龄之：“你快去最后边那辆车上坐好，待会我让人给你拿些吃食。”

“谢谢恩公！谢谢恩公！”女人赶紧跪地梆梆磕头，这几个头磕的实在，把脑门都磕出血了。

刘翠花带孩子有经验，当年小丫也是三四个月被她带大的。这么小的孩子吃不了别的东西，得把米捣碎添上水在锅里蒸，蒸出粘稠的米汤给孩子喝。正好车上有炉火，也带着米面，老太太亲自捣米给孩子蒸了半碗米糊。

徐渊让小厮把米糊端过去，又拿了两张饼给大人吃。

小芬顾不上自己，哆嗦着手端起碗先喂孩子。那娃娃饿了好几天，温热的米汤滴进嘴里嘬的吧唧响，小手抱着妇人的手晃着脑袋还要吃。

妇人搂着孩子又哭又笑：“乖娃，咱们得救了，得救啊！”

到了祁山一带的时候，越来越难走，路上全都是被洪水冲过来的泥沙。现在是冬天被冻硬了还好，到了夏天估计这里就是一片淤泥，车马难行。

“中州远比我想象中的还要艰难啊。”徐渊叹了口气。

刘龄之握着他的手道：“阿渊莫怕，有我陪着你呢。”

“哐当！”马车突然剧烈的颠簸了一下，把车上的人颠的东倒西歪，接着停了下来。

“怎么了”

“叔……你出来看看吧……”长禄吓的声音都抖了。

刘龄之掀开车帘脸往外一看，只见前头不远处站了六七个破衣烂衫的汉子，手里拿着棍棒、锄头、铁镐，没想到还真碰上拦路的了。

“你们在车上待好了别下来。”

刘家老夫妻害怕的拉住徐渊：“这可怎么办呐？幺儿会不会有危险……”

“莫慌，这几个人应该是落草的农家汉子，不是龄之哥的对手。”

刘龄之武器都没拿，走上前说：“你们拦着路想要干啥？”

为首的大个子跟刘龄之差不多高，手里拎着一把铁锤道：“俺们不伤人性命，你们把马车留下赶紧走吧！”

“若是不走呢？”

“那就休怪俺们不客气了！”大个子一抡锤子，后面的五六个兄弟都跟着吼。

要是普通人兴许就被他们吓着了，刘龄之是谁啊，走南闯北这么多年什么样的劫匪没碰见过？这伙人明显就是虚张声势，手里没有过人命官司的普通人。

“老大，他怎么还不跑？”后头的一个半大小子悄悄问。

大个子擦了把头上的汗道：“俺哪知道？”

他们都是附近的流民，家里没了亲人，聚在一起便想出拦路抢劫这么个馊主意。不过这穷乡僻壤也没多少路人，饿得他们吃了上顿没下顿。

刘龄之冷笑着往前走了两步，吓得他又退了回去。

“就这点胆量还敢学人家打劫？”

大个子被他激怒，咬着后槽牙，抡起锤子就往他身上砸，这要是砸中不死也得重伤。

“砰！”刘龄之单手接住他的锤子，直接夺了下来。

“啊！”几个人吓得呆住了！这小子以前是铁匠，抡那一锤少说有上百斤，竟然被他就这么空手接住了？！

“你…你还我锤子！”汉子急得脸涨红。

刘龄之朝他一扔，锤子砸在他胸口，直接把人砸了个跟头。

旁边的人吓得扭头就跑，大个子躺在地上捂着胸口疼的直吸冷气。

“干什么不好学人家劫道。”

“呜呜呜呜…你当俺想啊？俺爹娘都死了，家里没了吃食，要不是饿得没法了谁会干这个。”别看他长的挺大个，其实才十七岁，傻乎乎的被那几个人撺掇当了大哥，被砸这一下疼的直哭。

刘龄之从腰间拿出一块碎银子扔给他：“去买点粮吃，别再干这拦路的买卖了。”

大个子捡起银子惊讶的看着刘灵芝，原以为自己得挨顿揍，没想到对方就这么轻易的放过了自己，还给银子花！

刘龄之回到马车，刘翠花赶紧拉着他问：“幺儿没受伤吧？”

“没事，就是几个流民，被我吓跑了。”

“那就好，那就好。”

马车继续前行，走了一会长禄突然掀开车帘道：“叔，那人还跟在咱们车后面。”

“吁～”马车停了下来。

刘龄之拧着眉道：“你还跟着我们干啥？”

大个子跑得满头大汗：“大…大哥，你是好人，俺不要银子，俺要跟着你讨口饭吃。俺会打铁也会干活，吃饱了有的是力气，带俺一起走吧。”

徐渊和刘龄之面面相觑。

一路上莫名其妙的捡了两个大人一个孩子。

二月十四终于抵达了中州府，徐渊拿着官凭去府衙上任。

负责接引他的是个中州同知叫郭怀瑾，是个四十多岁的男子，瘦得干巴巴的，穿着一身洗的发白的官服，留着山羊胡子。见到徐渊不冷不热的应付了几句，把官印和府衙的掌令交给他，拱拱手便告辞了。

刘龄之摸着下巴道：“我怎么觉得他好像不太欢迎咱们？”

徐渊握着官印颠了颠：“这样就挺好的，我还怕碰上个笑面虎给我下绊子。”

其实郭同知不是不欢迎徐渊，而是被水患急的。原以为京都会派个年纪大靠谱的官员，谁成想派来个年纪轻轻的小子，也不知道是谁家的小公子过来体验生活。

眼看着今年就要春耕了，灾民的种子还没有着落，田地也没清理出来。急得他吃不好睡不好嘴里长了一溜燎泡，万一耽误了春耕，不知道还要饿死多少人！

两人踱步去了后院，刘老汉弯着腰，背着手正指挥高松搬运东西，高松就是半路上非要跟着他们的那个傻小子。

知府住在府衙的后面，三进的大院子足够宽敞。

王俭是去年九月被贬的，他走后这里就空了出来。偌大的院子没人打理，不少房子都漏了雨，还得修整一下才能住进去。

“幺儿你来的正好，带会你上房顶把正厅那几块瓦换了，漏了一地水都冻成冰了，刚才你娘差点滑倒。”

“哎，我这就去换！”

要说这王俭也够缺德的，走的时候把府里能带走的东西全都拿走了，恨不得把院子里的花都刨出来带走，不少东西都要重新添置。

收拾了半天，长禄把后院的火龙升着，一家人围坐在一起吃了顿饭，可算是安顿下来。

下午刘龄之还要去街上采买用的东西，再买几个门房小厮。

徐渊啃着大饼喝着热汤：“娘有要买的东西吗？让哥一起捎回来。”

“给我买几块软和的布，我给那孩子做两件衣裳。”老太太心地善良，见那孩子可怜巴巴的，连件衣服都没有。小手小脚长了那么多冻疮，疼的孩子哼哼唧唧的哭，能活下来可真是不容易。