武则天的话音，如同一块万载玄冰，砸落在紫宸殿温热的空气里，瞬间将一切都冻结了。

让草原狼王，心甘情愿，敲锣打鼓地，将自己最心爱的女儿当成“贡品”献上来。

这不是命令，这是神只才能下达的神谕。

不是外交，这是对一个强大汗国最极致的羞辱。

太平公主的血色瞬间褪尽，她下意识地想开口求情，却被上官婉儿在袖中轻轻一拽，那句“母后三思”硬生生卡在了喉咙里。她这才惊觉，母亲那双俯瞰众生的凤目里，没有丝毫商量的余地。

这是敲打，是惩罚，更是君王对一个太过锋利的臣子，重新划定的界限。

你陆羽不是能算计人心，搅动风云吗？你不是能拿朕的怒火当棋子吗？好，朕就给你一个你绝对算计不了的棋局，让你去撼动一座你绝对搬不动的山。

成了，你是朕手中独一无二的神器。

败了，你这柄过于锋利的刀，也就该被折断，扔进熔炉里了。

整个大殿，死寂得能听到灯芯燃烧的“哔剥”声。

太平和婉儿的心，都沉到了谷底。她们看着陆羽，那个刚刚还在谈笑间粉碎了一场惊天阴谋的男人，此刻却被置于一个真正无解的死局之中。

然而，陆羽的反应，再次出乎了所有人的预料。

他没有惊愕，没有惶恐，甚至连一丝为难的神色都没有。

他只是静静地站着，仿佛在品味武则天话语中那股磅礴的帝王意志。片刻之后，他抬起头，脸上竟露出了一抹比殿中烛火还要明亮的笑意。

他躬身，长揖及地，声音清朗，充满了发自内心的……欢欣。

“臣，陆羽，领旨！”

“能为陛下驯服草原之狼，令其献上最珍贵的明珠，点缀陛下的万里江山。这是天后对臣最大的信赖，亦是臣此生无上的荣光！”

没有辩解，没有讨价还价，更没有一丝一毫的勉强。

他将这盆足以浇灭一切雄心壮志的冰水，当成了帝王恩赐的琼浆玉液，一饮而尽，还咂了咂嘴，品出了其中的甘甜。

这一下，反倒是武则天愣住了。

她设想过陆羽的千百种反应。他可能会惊慌失措，可能会据理力争，可能会巧妙地讨价还价，甚至可能会跪地求饶。

她唯独没有想到，他会是这样一副……欣喜若狂、甘之如饴的模样。

这让她原本准备好的、用以敲打和压制的后续言语，全都失去了用武之地。她感觉自己用尽全力挥出的一拳，却打在了一团深不可测的云雾之中，非但没有伤到对方，反而被那云雾轻柔地包裹、承托，让她自己都有些站不稳。

这个陆羽……

他究竟是真的疯了，还是他的城府，已经深到了连她都无法窥探的地步？

武则天居高临下地审视着他，那双凤目中的冷厉与杀意，不知不觉间，被一种更为复杂的情绪所取代。那是一种混杂着欣赏、无奈，以及一丝隐秘的、棋逢对手的兴奋。

她发现，自己越来越喜欢这种感觉了。

掌控一个愚忠的臣子，索然无味。

驾驭一头桀骜的猛虎，才其乐无穷。

“好，很好。”武则天缓缓坐回龙椅，语气中的冰冷散去了大半，“既然你有此信心，朕便拭目以待。鸿胪寺那边，朕会下旨，从即刻起，所有与突厥相关事宜，皆由你一人专断。朕给你权力，给你时间，朕只要结果。”

“臣，绝不辱命。”陆羽再次一拜，言语间透出的自信，仿佛他要去办的不是一件惊天动地的大事，而仅仅是去郊外摘一朵野花。

“退下吧。”武则天有些意兴阑珊地挥了挥手，“太平，婉儿，你们也留下，陪朕说说话。”

这是要将她们二人扣下，既是安抚，也是一种变相的警告。

陆羽心知肚明，坦然地第三次行礼，随后转身，从容不迫地退出了紫宸殿。

当他高大的身影消失在殿门外那深沉的夜色中时，太平公主再也忍不住，急切地看向武则天：“母后！您这……这不是强人所难吗？那突厥可汗骨咄禄，是何等枭雄人物，他刚刚才整合了草原各部，野心勃勃，您让他献女为贡，无异于逼他立刻与我大唐开战啊！”

上官婉儿也蹙着秀眉，轻声道：“陛下，陆侍郎虽有奇才，但此事……确实超出了人力可为的范畴。稍有不慎，便会激化边境矛盾，后果不堪设想。”