齐芷先是问：“你会下棋？”，接着又摇摇头：“你生病，下什么棋？”

九娘说：“我就是生病，才会下棋。好嫂嫂，应我一回罢？”

只得下棋。

下了一会，齐芷大吃一惊。她虽然脾性淡漠，也不像妹妹喜爱读书，但是从小就擅长棋数。不说是国手，至少接触过的女儿家里很少有能跟她过几招的。

九娘却几下就轻而易举地叫她大败。

齐芷说：“这样的棋力，竟不曾叫我知道。”

九娘却摆摆手，说：“这些都只是小伎俩。”说着，却开始出神。

今天九娘不寻常。

齐芷等了一会，才听到她说：“嫂嫂，听说外面的倭寇大败？”

闺阁人，问这个干嘛？齐芷很讶异，却回答她：“嗯。听说还是孙家一个走武官的将领领的兵。”

孙家好像是九娘的未来夫家。

齐芷反应过来，带了一点笑意，故意逗她：“听说和孙家七郎君是堂兄弟。”

七郎君是九娘的未婚夫。

九娘哦了一声，不是很高兴的样子。过了一会，忽然问齐芷：“嫂嫂，倭寇是什么？”

这个问题问得古怪，齐芷回答她：“听说是穷凶极恶的倭国浪人。”

九娘呆了一会，换了个问题：“嫂嫂，男人杀敌立功了会有官府赐的忠勇牌坊，女人守贞也有牌坊。这是不是说女子守贞和男人卫国，是一样的功劳，一样的有利于人？”

齐芷一愣，蹙眉，刚想说话，忽然外面进来一个婆子，领着几个小丫头进来，看起来都是卫孔氏身边的得意人，对九娘说：“九姑，喝药，休息了。”并以眼斜看齐芷。

齐芷看她们的示意，只得怀着忧虑告辞，安慰九娘，要她好好吃药看病，不要多想，过一段时间再来看她。

没过了几天，就又出了大事。卫府里远远近近的卫家族人出入频繁。

九娘的未婚夫，孙七郎，死了。

齐芷惊得掉了手里的经书，喃喃道：“怎么会死的？这！”

敏妈悄悄说：“听说，孙七郎，本来就跟姑爷一样，是从小病瘫了的。给九姑奶奶订亲的时候，就是打定主意这病人儿凑一对，日后好埋一起……”

齐芷喝止她：“休得胡说。九娘虽然也是体弱，但是并没有什么大病，精神头一直是不差的。”

但是齐芷还是留心起来了。一留心，就发现一件怪事。

尽管是死了未来姑爷，出入的卫家族人和府里的仆人，脸上却都没有什么忧色，反而有些喜气。

齐芷就叫敏妈去打听。一听原委，齐芷才松了一口气。原来，孙家仁厚，孙七郎死了，孙七郎的父母大哭一场，却说：“我儿苦命，没有福气与好姑娘结为连理。九娘还年轻，还是好好择一个人家吧。”

未婚夫死去，多少人家都是指望着未嫁女守活寡的。

敏妈连声地说孙家仁厚，九姑奶奶人好，命也好。

齐芷却没有做声。

半晌，敏妈才听见齐芷说：“守活寡，固然是一辈子忍耐。可是……”她叹了一口气，没有往下说。

可是嫁为人妇，未必能活得久。

殴打、操劳、漠视、虐待、抑郁、生育。多少妇女，年纪轻轻，被婚姻折磨得不到三十，撒手人寰。