他才十五六岁，比江月年的年纪更小。每次看见姜池伤痕累累的模样，她都会忍不住想，要是能帮帮他该有多好。

作为一个朋友，或是姐姐，而不是按部就班执行任务的对象。

“就算你没有鳞片，流下的眼泪也不会变成鲛珠，我还是会选择带你回家——因为除了鲛珠和鳞片的主人，你还有更加重要的身份。”

姜池怔怔与她四目相对，见到太阳西斜，有一缕阳光无声洒落，跌入女孩漆黑明亮的杏眼。

他听见江月年的声音，不再像之前那样严肃的语气，而是温柔得不像话，融入周围哗啦的水声里：“你是姜池啊。比起替他们赚钱的工具，你首先是姜池，和其他人没什么不一样。”

一言不发的鲛人少年呼吸微滞，听见自己心跳的声音。

没有人对他说过这样的话。

那些人只会一遍遍告诉他，他是个一无是处的废物，除了提供鲛珠赚取钱财，什么事情都做不到。姜池从小便把这段话记在脑子里，每每在镜子里见到自己，都会自嘲地勾起嘴角。

——他们说得不错，对于人类来说，他不过是个赚钱的工具。除了利用与凌虐，不会存在任何其它的关系。

所以他愈发地不去相信与依赖旁人，把自己活成一个孤零零的、似人非人的怪物，直到此刻有人告诉他，在她心里，他不是制造鲛珠的工具。

其实江月年说错了一点。

她并非没见过他的眼泪，在求偶期时，姜池曾因为太过难受，不受控制地掉落了几粒生理性的泪水。那时她明明瞥见了鲛珠，却并未将它们放在心上——

而是满脸忧虑地抚摸着他的尾巴，试图让他不那么难受。

或许就是从那一瞬间起，姜池突然觉得，江月年似乎和其他人不太一样。

一时间没有人再说话，阳光下坠，把桥下的阴影照亮。江月年还是姿势不变地望着他，无论是那道澄澈不含杂质的眼神，还是攥紧衣角的手指，都让姜池觉得不明所以地心慌。

他想将她推开，心头却不知怎地软下来，凹陷了一个口子。

于是手臂伸到一半便停下，顿顿地僵在半空。

江月年看似云淡风轻，其实心脏砰砰直跳。见到姜池的手掌顿顿停住时，终于悄悄松了一口气。

姜池最终还是没有选择推开她。

……既然这样，那她就更不会放手。

姜池的动作只不过持续了短短一瞬，为自己的迟疑感到尴尬又难堪，正要咬着牙收回手臂，却察觉右手手腕上传来陌生的力道。

江月年握住了他的手腕。

然后轻轻一拉。

姜池毫无防备，加之虚弱的身体里没剩下什么力气，顺着力气向前扑倒，正好落在江月年怀里。

女孩的怀抱温暖柔软。

姜池陡然睁大眼睛。

其实在他心里，江月年一直是特殊的那一个。

第一次见面时，姜池以为她不过是个寻欢作乐、以折磨他为兴趣的人渣，下意识咬在她肩头。江月年本应该暴怒着对他实行报复，却塞给他一把糖；

在求偶期时，他的模样狼狈不堪，毫无还手之力，如果被其他人看见，要么趁机剜鱼鳞或让他哭出鲛珠，要么站在一旁欣赏他痛苦的模样，偶尔添上几道鞭子和耳光。只有江月年小心翼翼地安慰他，伸手轻轻抚摸伤痕累累的尾巴，甚至无视了价格高昂的鲛珠。

至于后来江月年替他清洗伤口、微笑着看他吃下糖果、让他不要再伤害自己……

那都是被长期虐待的少年，曾经连想都不敢想的事情。

姜池不知道自己怎么了。