“无需担心，我们将返回泰拉，钢铁勇士，即便是战帅亦不再有机会阻拦，这是我個人的抉择，绝对的抉择。”奥瑞利安轻声说，“我们将朝见我们在神圣泰拉上端坐的圣者。他——”

他的神思在一瞬间变得渺远，再回过神时，他平和的语气里平添遗憾，“祂的力量已充斥了我的胸膛，填满了我无尽的空洞，我已不再仅仅是洛嘉·奥瑞利安……可祂仍在等待着最后的苏醒，谁阻碍了祂呢？”

——

水晶匣刚刚发生破裂的那一刻，除了一次清脆的巨响，似乎什么都没有发生。

而莫尔斯立刻望向高空，状似悄然无声的层云依然在宁静至静滞的微风中缓缓飘动。

他眼中泛起符文的金光，灵魂之海中的诡谲波涛立刻显于他的眼前。

首先是一种多层复合的虹光，如依附于海流的剔透晶片，游入这颗机械星球的外侧。随后，多色的斑斓鳞片逐渐显形，殷红与浅紫交映，逐步过渡至人造碧玺或翡翠石般的青蓝，依稀可见全貌应有的瑰丽。

然而，这一切都以残破不堪的黑色虚无血肉为基底，以至于每一片蛇鳞的边缘都仿佛正在溢出有毒的鲜血。

“你先离开，”莫尔斯说，“回到你的船上，做好任何准备，马格努斯。你的灵能不能消耗在接下来可能存在的事项中。”

马格努斯在几乎无法察觉的短暂怔愣后，迅速从虚空的音阵频道中撤离，纵然他依然满心疑惑，而方才那种极度不祥的征兆带来的痛苦依稀残留在他慌乱的胸膛之中。

佩图拉博隐隐感受到那股力量的盘踞，那超越凡俗存在的涌流侵入他周围的空气，将整个世界在粼粼的波纹中微微扭曲。他压下本能之中的可怕恐惧，以钢铁之心驱逐所有理智不需要的多余情绪，直视着他所感知到的征兆。

“十一号？”他大声问，“是你吗？”

巨蛇的形体在环绕世界的飞旋中消散，转瞬间重组成一个明灭不定的形象，站在他们所在街道的远端，几乎与天际的灰白颜色融为一体。

上次的受创显然至今仍未得到恢复，然而这条迷失的蛇仍然游到了他的血亲身前，隔着大约百米的距离，与佩图拉博面对着面。

他似乎在等待着佩图拉博首先打破寂静，向前迈步，又或许他只是在疲倦中裹足不前，对一切能够进一步决定他未来的事物漠不关心。

“你同样感受到它了，”佩图拉博说，“暴君星。黑暗之王。梦魇太阳。”

十一号什么都没有说。在这紧要的、时间流逝的关头，他一个字也没有说。他只是看着佩图拉博，似乎在观察铁之主的心跳、呼吸和躯体的起伏，观察着一个真正的完整原体应当拥有的一切。

“你说过伱将阻止它的降生，十一。”

十一号仍然不说话，他并不觉得这一默认的问题有回答的价值。

“那么你现在来了。”佩图拉博说，“你还是来到了我面前。”

十一号开口了。

——

在航行的旗舰中，马格努斯沉浸在图书馆的研读中，数百张新写满的草稿纸在他周围有序地飞旋成纸张的风暴，将绯红君王包裹在充斥着不安和迷茫的厚茧之内。他取下单片眼镜，揉着自己酸疼的眼眶。

自莫尔斯让他离去后，他们将要面对的危机就已然明了。

在整个人类帝国的疆域之内，不将那些帝皇的同行者计入其中，绯红君王马格努斯毫无疑问是如今对帝皇的计划了解最深的人选。