“我不确定。只知她们母女私下交谈，许姑娘敬称父皇，由此猜测，他们或是皇女皇子。”

庄韶大惊失色。

“顾兄真有利用之意？！”

忆有往事，他瞳仁震动，莹然心疼、几近涌出眼眶。

“怪不得她说，过得很苦……我原以为，是许大人身边多有娇意之故，没想到……没想到……”

心头浮现，仿若看见蔓儿满心期待出嫁，却被顾兄厌弃。

不仅负心负情，还要她凄凄联姻，为他笼络权臣。

袖中双拳瑟瑟紧握，猛地捶落茶几之上，庄韶顺势起身，步履沉重，切齿拊心。

“顾兄欺人太甚！我去宫里找他算账！”

宁云溪一阵惊慌，连忙起身，急声阻拦。

“韶舅舅请慢！我舅舅一家安危，如何是好？”

庄韶后知后觉止步，恢复一分冷静。

“抱歉，我……实在愤懑。”

宁云溪快步走去，搀扶他的手臂。

“我理解，韶舅舅稍安勿躁，请坐。”

扶着韶舅舅坐好，宁云溪转身回座。

“不知韶舅舅与许夫人往事，我无从施计，请问韶舅舅，诉与可否？”

庄韶眸意心疼，久久不能平复。

“嗯，自当知无不言。”

宁云溪心绪跟随，愁云不散。

“请讲。”

庄韶娓娓道来。

“五岁那年初遇，我便有一见如故之感。”

“她是冷大人的独生女，顾兄深知，接近她，便可掌握冷大人，故而，时往冷府做客。当时，我不晓顾兄用意，只见她常常拜访顾府，我便借着拜会顾兄，与她一起玩趣。几月相处，我们意气相投，成了彼此最好的伴友。”

“而后，庄族获罪流放，我无奈，离她而去。”

“八岁那年，我被舒姐姐救回盛京，因是罪臣之子，我只能终日躲在密室之中。年岁渐大，回想顾兄说过的话，我恍然明白，他对蔓儿，或有利用之意。”

“我拜托舒姐姐，帮忙护着蔓儿。舒姐姐知心解意，便有许诺，在我适婚年纪，谋助庄氏一族平冤，为我新落臣籍，成全我的爱慕之情。”

“不料，二十二岁那年，舒姐姐收到消息、告知于我，蔓儿骤然对外言明，已然身怀有孕，孩子生父，便是许明骞许大人！舒姐姐说，事发突然，未知他们何来交情，更不知何时签下婚书，就连大婚喜宴，亦是从未听闻。他们就这样，莫名其妙成了夫妻。”

“我知许族，女子丽质佳人，男子玉树临风。想着蔓儿觅得良人，我为之欣慰，也不乏心灰意冷，所以自请躲在密室，不愿面对现实。”

“再后不久，义兄回京，舒姐姐介绍我们相识，假说义兄多年在外、载誉而归，皇上隆恩，册封伯爵，问及赐居何处，舒姐姐顺势提议庄府旧宅，意使义兄与我作伴。”

“义兄回京第二日，蔓儿主动来到庄府。义兄向我坦言，蔓儿将他当作韶儿，哭诉求助，请他出手相救。我没有多想，只以为蔓儿见他住在庄府，所以错认。义兄说，蔓儿已经被他冷拒，不过，若我有意，他可以悄悄安排，让她也住进密室。”

“我拒绝了。一则，平庸碌碌、自惭形秽，我实在不如许大人；二则，当时蔓儿与他，已有长女，我不能拆散。我总以为，夫妻没有隔夜仇，蔓儿闹过之后，他们便就和好。我强行将她束于身边，自私太甚。”

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