见宁奉哲未有动静，顾孟祯失了一分耐心，又用眼神催促。

“请庄爱卿亲自执行，以示郑重。”

方之玄拱手一应。

“是。”

应罢，便有宫人拿着木板，快步而来，双手奉上。

方之玄接过木板，行至宁云溪身前。

情势急迫，顾孟祯含了一分怒意，重重假咳，以作提醒。

“咳咳咳！”

宁奉哲这才没了办法，配合离席，跪于宁云溪身边，以慷慨陈词掩饰满心不愿。

“微臣身为长兄，有管教不严之责，愿代妹妹受罚，请皇上允准！”

方之玄暗自一笑。

宁云溪陪着演戏，惊恐摇头。

“不行！”

“皇上明鉴，臣女长兄从未参与回春堂之事，岂有代为受罚之理？”

“众怒难犯，臣女自愿一力承担！”

宁奉哲目光凌厉而去，看向宁云溪，一瞬转为温暖如春。

“溪儿住口，掌嘴五十，你如何承受？”

“今日，我替你受过。你若有心疼，谨记下次不可再犯，知道了吗？”

宁云溪声泪俱下，心如刀割。

“不行……大哥哥，你别这样，我太感动了。”

宁奉哲跪于一旁，清楚目睹她拙劣的演技，更是疾首蹙额，却还要努力演出兄妹亲睦的样子。

“溪儿，听话。”

“从小到大，所有责罚，都有我陪你。”

“今日，亦不会例外。”

说着，向顾孟祯深深磕头。

“罚于溪儿之身，唯有鼻塌唇青之痛；亲者代为受罚，却受肝肠寸断之苦。”

“前者，折磨于身，轻于鸿毛；后者，刺痛于心，重于丘山。”

“寒花忠节，耿耿寸心，纵然浅薄，微臣亦是心甘情愿。”

“请皇上责罚！”

顾孟祯沉声回应。

“好。”

“溪儿重视家人，人所共知，由宁爱卿代为受过，甚是妥当。”

方之玄伸手揉了揉鼻子，顺势遮住了唇际扬起的笑意，浅移一步，行至宁奉哲身前。

“宁大人，多有得罪。”