三层雕栏画楼，取下繁复红灯，收起缠绵幔帐，正门偏门俱是紧闭的，摆足了“闭门谢客”的家势，然而这楼中情形却并非如此。

食色性也，贵人们过惯了酒色财气的生活，哪能真安安分分当上十天吃斋念佛的居士？比起深知“小不忍则乱大谋”的聪明人，世间更不乏偷奸耍滑之辈。

更何况，今夜乃是红绡娘子自赎己身的日子。

“红绡娘子”自然是艺名，她是这醉春楼的头牌姑娘，两年前被欠了一屁股赌债的爹高价卖到此处，男人假惺惺跟老鸨央求，让她做个清倌人，待自己赚了钱便回来为女赎身，却没想到不待老鸨嘲讽，那姑娘已经在卖身契上画了押。

“你既不要我，我也不强求，五百两银子是还爹生娘养之恩，此后你死我活再不相干了。”

她将手里那块正红的帕子一剪两半，从此就成了醉春楼的红绡姑娘。

比起所谓的清倌人，肯舍下皮肉摸爬滚打的红倌自然更能获利，红绡娘子是个聪明的，她不愿意在风尘之地蹉跎半生，索性舍了脸面自矜，用她的才貌聪慧去争去抢，两年下来已经成了醉春楼的头牌，艳名盛传大半个天京城。

她的客人自然从贩夫老板变成了权财官商，依然不生自满，循规蹈矩地少听少问，恰到好处地讨巧调情，但凡点过红绡娘子的牌子，便没有哪个男人不会为她神魂颠倒。

八百日夜，红绡娘子早已凑齐了自赎己身的银子，纵然老鸨耍奸将那数目翻了一倍不止，也不敢真跟红绡娘子撕破了脸面，怕她一怒之下去找相好的贵人施压。

如此一来，红绡娘子赎身颇为顺利，明天就要离开天京城找个谁也不认得她的地方好生过活下半辈子，今夜是她留在醉春楼的最后一晚，不知多少人冒着风险从暗道入内，只为这一掷千金后的一夜风流。

为了保证客人的身份安全，今夜到此的所有客人都不记名，只要交得起银两，便戴上面具出价竞争，最终是一位身量魁梧、戴虎脸面具的男子以三千两白银价钱夺魁，得意洋洋地搂着佳人上了三楼暗香居。

不多时，一身黑衣的顾潇就像道毫不起眼的影子，于楼外大树上轻飘掠过，随着一阵风卷入窗扉半掩的房间内。

他脚一落地，便以袖掩鼻，一双飞眉拧得死紧：“你这香浓得怕是能熏死一窝马蜂。”

“大老粗不懂这调香之道，便休要胡说，你看这位恩客可是喜欢得紧呢。”水曲柳木桌之后，红绡娘子只手托香腮，玉指持酒盏倒了八分满，随手一推，那酒盏便平平飞了出去，稳当当落在顾潇掌中，一滴酒也没溅出来，水面还平如明镜。

顾潇连半分犹豫也没有，仰头将酒一饮而尽，烈酒过喉消散秋夜寒意，他抬头看向屏风后面，那位出手阔绰的客人正衣衫不整地趴在床榻上，满脸潮红口中喃语，时不时抱着被褥动弹几下，丑态毕露。

他看了一眼就收回目光，道：“礼部侍郎杜易。”

红绡娘子嗤笑道：“做礼部侍郎却如此猴急毫不知礼，不晓得是哪家主子才能调教出这么饥渴的狗？”