醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。只是现在他连醉的时间都没有，万千机宜等着他决断，大明江山的命运系于他一身。

点点渔火闪烁着自西向东一字排开，如同在一江秋水上洒落的星辰。他忽然想起那天和柳云若一起坐船回宫的情景，他们相拥而立，身子随着流水温柔的起伏，甜蜜的气味，温暖的亲吻。

这就是皇帝的生活，昨天还在吟风弄月，一个转身就是金戈铁马，上一个时辰还高高在上受万民膜拜，下一个时辰可能身首异处死无葬身之地。比戏上唱的还要荒唐热闹，老百姓们都跪在他脚下，仰视的目光中自然看不到他的疲惫与苦痛。

但他似是认命，或者是在没有任何希望的时候，终于不再沉溺于小孩儿过家家的感情，他这一两日来不断地告诫自己要坚强，要果断，他已失去了爱，不能连权力也失去。疲惫和绝望到了极致也就成了麻木，他觉得自己已无坚不摧，不管再遇到何种打击，都不会再感到恐惧和痛楚。

他轻声问杨荣：“先生，朕是不是非杀柳云若不可了？”

杨荣眉头一皱，他满心怕的就是皇帝这次再袒护柳云若，但那天他亲眼见识了皇帝的失态，知道柳云若对宣德而言绝不是普通的宠嬖，模棱两可地说：“偷用玉玺的事情还没查清，臣难下论断。”

宣德摇摇头：“不必查，他都认了——”

他话一出口杨荣和黄俨都是浑身一颤，但反应不同，杨荣是松了口气，黄俨却是心中一痛。宣德对内阁大臣亲口承认了柳云若的罪行，便是表明了态度不会再袒护，柳云若这一次真的是必死无疑了。唯一让他们不明白的是，皇帝身边的一个男宠，为什么铁了心连性命都不顾去帮一个失势的王爷？是爱，还是国士之节？可一个宦官佞幸，又算什么国士了？理学名士杨荣摇了摇头无法理解。

他劝宣德：“皇上，不管是什么罪，都要等平定叛军后回京下司法决议，就算要杀，也要明正典刑。不如将柳云若羁押在南京，待圣驾返京后再送入北京审讯。”杨荣对杀不杀柳云若倒无所谓，只是这人留在皇帝身边是个隐患，现在国难当头，可不能再让皇帝为了感情纠缠不清。

宣德自然明白杨荣的弦外之音，冷冷一笑：“先生还是对朕不放心啊！朕再怎么昏庸，也不会因一个太监误了军国大事，先生用得着怕他？就带着他，上山东！朕要让他亲眼看见朕怎样荡平叛军，怎样将朱高煦鼎煮油烹，挫骨扬灰！”

他的瞳仁在夜雾中幽幽闪烁，最后一句话是从牙缝里挤出来，声音虽然不大，其中的恨意却让杨荣禁不住打个哆嗦。他觉得宣德的的恨不是磊落坦荡的帝王对叛逆的憎恶，更像是小孩子在赌气，这样一场黎庶的浩劫，在他的内心深处，仍然是和朱高煦争夺男宠……

杨荣连忙拂了下额头，想赶走这个不敬的念头，他现在只后悔，当初柳云若勾结赵王案发的时候，内阁应该和刑部联手，一口气硬到底让皇帝除掉这个妖孽。现在眼看着皇帝在一场离经叛道的孽缘中沉沦越来越深，只怕回京之后，仍然无法将柳云若置之国法！但是现在他没法劝，一来时机不对，不能再让皇帝为了感情分心，二来是他清楚地感到，这个皇帝已经成长起来，他的心智和能力，都不再是他们能够左右的，他心里隐约升起“廉颇老矣”的悲哀。

现在唯一能希望的，是皇帝不要再陷入个人的感情纠葛中，若让后世记一笔这场战争的契机竟然是因为一个男宠，那宣德的名声真连周幽王都不如了。

粮饷预备完毕的第二天宣德就北上凤阳，在凤阳誓师犒军。宣德将六百万两银子一半留下军用，一半一次性发作军饷，每个军士得了五十两——真比阵亡的抚恤还丰厚。

凤阳的五万将士是宣德从即位初就开始训练的，有两卫还是从天策卫里拨出来，当年跟成祖上过瓦剌战场，每个营都有火枪大炮，端的是装备精良的虎狼之师。他们在凤阳苦训了三年都没用武之地，正寂寞呢，现在看着皇帝一身铠甲威风凛凛走过校场，说是给他们升官发财立功名的机会，又是重赏之下，激得满校场上万的兵都炸了窝，高呼着要跟皇上杀上山东，似乎荡平叛军是小菜一碟。

宣德对众将士高昂的士气很满意，他知道兵贵神速的道理，嫌水路慢，干脆走旱路直扑济南——济南已是在高煦大军的围困下支持两日了。

因为巡抚叛变，山东各道官员有的投降有的自尽，再加上高煦英勇善战的威名在军中仍有较大的影响，有人甚至传言高煦机变不测，用兵如神，众多官员都采取观望态度，高煦一路毫无阻碍杀到济南。谁知济南总兵郭登却是誓死不肯降敌，皇帝的旨意还不到，他就自己打开官仓犒军，学政曹鼐自请为监军，两人组织三千军士，还有一千多民兵抵挡叛军，连曹鼐的老母夫人都亲自上城给将士们送饭，虽是困守危城，却也挡住了高煦洪水一样的攻击。