柳云若艰涩地转动了一下咽喉，终于他说：“对不起……”他极短暂地轻笑了一下：“上次，我要说的……没来得及……”那神情天真而羞赧，好像忘记了刑房里的遭遇。

宣德沉默片刻，然后伸手给他，命令道：“过来！”他将柳云若的身体拉入怀中，吻着他的脖子，两个月的离别，在失去的恐惧中游走，他的灵魂和身体都空虚太久。他不想再说什么，语言是苍白无力的。深刻的纠缠和伤害已经无法用语言和解。

他粗暴地去撕扯柳云若的衣衫，柳云若愣了一下，然后自己动手，动作专注而虔诚。激烈而绝望的爱欲，宣德觉得柳云若像是在挥霍生命中最后的激情，他看见他的眼泪滴落下来。

筋疲力尽的时候，宣德想到自己的疑问，问他：“你那么爱高煦吗？”

柳云若的脸上有汗水，眼中有笑意，那神情却是绝望：“我不能不爱他。”

宣德努力去分辨“爱”和“不能不爱”有什么区别，他试着探寻柳云若心里的想法。

柳云若伏在宣德枕边，眼睛闭着，却在轻轻说话：“皇上……你有很多东西，有皇位，有母亲，有自由。可是他什么都没有了，唯一的希望是我还在思念着他，我不能放弃他，这太残酷。”

“那你爱过朕吗？”

“……当您见到我的时候，我的感情就已经残废了，我无法再爱任何人。”柳云若想，或许这样的拒绝可以让宣德尽快地释怀，然后完全忘记他，过正常的生活。

不是不爱，只是时间不对，他不应该在那种情况下和宣德相见。倘若他们相遇在汉王之前，或者在乐安之战之前就好，他会愿意接受宣德的承诺。可是命运把他逼迫到了这样的境地。

“就因为朕赢了那一次，所以你一而再再而三地欺骗朕？”

柳云若睁开眼，冰冷的手指轻抚上宣德的脸，眼中是歉疚和婉转的疼惜，他说：“不会再有下一次了，皇上，赐我一死吧，什么死法都可以——这是我唯一能补偿您的。”他太累，遍体鳞伤，已不想再独自抗争。

看来他还不知道……宣德想到母亲的话和那份被自己批准的奏章，意识到自己的残忍，但是他不能放手。柳云若说他已经拥有了很多东西，或许没有错，但这并不代表他能够忍受失去。

他安慰自己，他是皇帝，他有权利自私。他硬起心肠道：“你想补偿朕，就活下去。”他向柳云若一扬下巴：“起来，朕有事对你说。”

他们都抱膝坐在床上，身上简单地披了衣衫，宣德开始用皇帝的身份宣布一些简单冰冷的词句。他说了自己为了救他而做的努力，柳云若只是歉然微笑着；他说到廷杖八十，柳云若的肩膀轻轻缩了一下；他说到要用拶刑，柳云若放在膝盖上的手一颤。

然后他慢慢伸直手指，清秀的手指，微微的关节突起，就是这双手那次在西内为汉王抚琴，就是这双手在梅花树上为宣德挂上彩灯……他在想着自己还有什么可以为这两个男人付出。

宣德看见他睫毛上的泪光，以为他在恐惧，面对这样的处罚，是人都会恐惧。他轻轻叹了口气，把柳云若揽在怀中：“就是一时疼痛，忍过去就没事了——朕以后会好好待你。”