宣德愣了愣，他原本没想打他，自从柳云若从西内回来之后，两人就绝口不再提那个人。虽然不知他是否真的忘了，这几个月的确过得轻松愉快，宣德觉得自己有比板子更有效的方法来征服这个少年。

陪太后在寺庙里参拜了几天泥胎木偶的他今晚赶回来，不是专门为了挑柳云若的错。他发现自己已经养成了一个很糟糕的习惯——必须每天见到柳云若，而这与身体的需要并无关系。他带着庄重的神情听德高望重的法师讲经，心里却在想柳云若在做什么，他是在写字还是在看书？是在弹琴还是和小太监们玩儿骨牌？夜深人静之时，他想的是自己还是高煦？

许许多多的念头在心里来回冲撞，佛家该是叫做杂念的，这些杂念又是因何而来呢？

佛经上说：由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。

宣德从小没有被教过什么是爱，他只是本能地思念和忧愁，并且为猜不透柳云若的心思而烦躁愤怒。

看柳云若静静地伏在凳子上，虔诚的姿势里却有疏远与抗拒的味道，宣德攥紧了拳头，他是皇帝，只可以被顺从，不可以被违逆，谁都不行。何况今晚也必须给他些责罚，不然当着这么多太监的面，自己的威严如何维持？他咬了咬牙压下心头的不忍，衡量了一下，二十板子，不至于有太严重的伤害，便尽量压着嗓子让声音听起来冰冷些：“那你就先替他领了这二十板！”

好久没有挨打了，柳云若想起上一次差点儿要了他命的那顿鞭子心里有些忐忑。窄窄的长凳让他连个可以抓的地方都没有，他只好张开双臂将凳子环抱住，好使等会儿不至于疼极了从凳子上摔下来。

这姿势显得有些孤单而无助，宣德微微皱了下眉。板子“呼”得一声扬起来，一瞬间房中咬紧牙关的人不止柳云若一个。

可是咬紧牙关也仅仅够他支撑了四下，打在臀峰上的第五板痛得柳云若狠狠挣扎了一下，喉咙也发出一声低呼。宣德向黄俨一扬下巴：“你去帮他个忙。”

黄俨忙躬身称“是”，过去压住了柳云若的双脚，眼前是两只大板子此起彼落。虽说本来就是他连累了自己，可是手上感受到那个身体在疼痛下的颤抖，他心里竟有种莫名的歉疚和感动。

柳云若回宫时淋了雨，中衣被水贴在臀上，每打一板，可以清晰地看到里边肌肤肿起的轮廓，宣德抬起眼睛望向门外绵绵的雨幕，心里默默数着：“十二，十三，十四……”

等数过二十，他慢慢回过脸来，看见柳云若脸上不知是雨水是冷汗还是眼泪，一滴滴落在青石地砖上，晕开一个个小圆圈，一双手臂无力再抱住凳子，自暴自弃地耷拉了下来。

宣德打了个手势示意左右太监扶他下来，他知道凳子太窄，伏在上面还要力气维持身体的平衡，会加重臀上的疼痛。柳云若两腿都是软的，根本站不住，两个太监只好慢慢放他跪下。他双手撑着地，大口地喘息着。

宣德想了想，还是起身走到了他身前，低声问：“你刚才说不在乎这二十板子，还想再挨么？”

柳云若的身子一哆嗦，不是第一次挨打了，可是他悲哀地发现自己对疼痛的抵抗力居然一点都没有长进，每次的感觉都是更深刻也更鲜明。臀上火烧一样的痛和宣德温和的语气都告诉他，求饶是最划算也最有效的解决方式。他抬起头乞怜地望了宣德一眼，用带着哽咽的鼻音轻声哀求：“不要了……好疼……”

宣德莞尔一笑，稍微俯下身子，用下巴抵着他湿漉漉的头发，声音低得像是耳语：“那跟朕说实话，你究竟出去干什么了……”看见他的身子要动，宣德用手臂搂住他的肩头，“不要怕，只要你说实话，朕什么都能担待。”

柳云若的心里轻颤了一下，他对这样温存的审问方式还不习惯，他想要是宣德将他摁在凳子上举着板子逼问，他撒起谎来可能会更自如一些。宣德的怀抱犹如温暖的陷阱，而他是被诱捕的狐狸，在边缘奋力挣扎。