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下午，顾怀瑾被呼啸的寒风冻醒了，他爬了起来搓了搓冻得皲裂的手掌。

炉子里的炭火早就烧尽了，泛出灰黑的灰烬。风一吹，粉粉的灰顿时扬起，呛得人鼻腔发痒。顾怀瑾看了眼烧光了的柴火，他拖着沉重的身躯跑到了山上。

一绺绺细散的柴渐渐地被他拾起，他一路跟着柴走，见着地上有枯柴就拣。饱禁风雨侵蚀的柴脆而空心，不耐烧。但他也没法挑挑拣拣了，浑身发冻地使不出劲儿来砍柴，只头昏脑涨地马虎地拣了一摞的柴。

顾怀瑾累得停下来喘息了一会，他真的是老得糊涂了，咋就昏了脑袋跑来山上捡柴火了呢？明明那贺大姑娘就是卖柴火的，如果有下一次，他一定会花一块钱使劲地买够一个月要烧的柴。

远处的农人隐隐约约仿佛在扯着嗓子吆喝着什么，他又看见他们用锄头、耙撩起枯柴草堆，像是要干些大事似的。

他佝偻着腰，忍不住侧着老而昏的耳朵仔细听。

“烧灰——烧灰啰——”

“烧灰——”

烧灰是冬日农民会干的一项不轻的体力活，冬日衰败的枯草枯木，又杂又乱，吸土地的肥力。趁着冬天一把火烧了山头，把山上的枯枝败叶烧成草木灰炭。草木灰覆盖在地上，一阵雨过灰烬融入了土地，正好肥了土。来年山头又可以长满猪牛羊这些畜生吃的肥肥嫩嫩的苜蓿草了，省劲儿又有大用处。

终于听清楚话的顾怀瑾心一虚急，拔起腿就跑。

“哎——别烧！别烧！”

“我在这咧！”

他抱着柴火，百米冲刺一样地跑下山。呼呼的熊熊烈火如同纸片上漫卷的金黄掺着红的调料，染上了沾湿了的画纸，它以一种不可思议的速度层层地漫上，顷刻间晕染了枯败的山头。那金黄掺红的色泽，边缘还隐隐冒着一团黑气。

惊心动魄的逃亡途中，顾怀瑾像是被个什么东西勾到了，一个倒栽葱地猛地扎向了小沟里，脚踝顿时肿得老高。

他气急地拍着自个儿不争气的老腿，柴火撒落了一地。

“他娘的贼老天！”

顾怀瑾拖着馒头似发肿的脚，一瘸一拐地爬了起来，他的手掌划到岩石，割出几道血痕。

渐渐漫上来的火焰的温度，开始舔到了他的胡须、眉毛。熊熊的烈火舔舐着脆干的枯枝，烧起了一米来高的火焰，气势汹汹地朝着他这边蔓延开来。

顾怀瑾骂了一声，“草！”

这一瞬之际他的脑海划过了种种不甘、感叹着自己命运不济，临到老了活生生地没被人给屈死，反倒被场简简单单的火给憋死了。他的身躯渐渐地感受到了来自火的灼热，这一瞬间他的脑海里飞快地划过无数道胡思乱想的念头。

他的脚程还是可以的，只是悔恨方才脚下那块不长眼的石头，若是刚刚能慢慢跑、紧赶慢赶，还是能好好地下山的。这块石头一定是他生命里最难过的那道劫。

他的拳头虚软无力地捶了一把温烫的土地，浑浊的老眼被浓烟熏出几滴泪水来。

很快，他昏花的老眼闪过了一抹极快的身影，猛地把他背了起来，几个扎猛子地狂奔，那人清瘦得咯人的骨头扎得他的胸腔难受得要吐血。

他伏在这个人的背上，终于不必死不瞑目地闭上眼睛，而是放心又安息地合上了眼，呼呼地晕厥了过去。