慕濯跨过门槛,见时缨没有跟来，回身望去，就看到乌老三骂骂咧咧地挥舞拳头,将一个缠着她不放的小孩赶走。

时缨似乎是想劝他不要这么凶,孩子已经一溜烟地跑开。

“小兔崽子,抢生意抢到老子门前,也不打听一下灵州是谁的地盘！”乌老三扯着嗓门嚷嚷,周围的摊贩们哈哈大笑,他又瞬间换了一副表情，毕恭毕敬对时缨道,“夫人,里面请。”

抢生意？

时缨心生困惑,但大庭广众之下,也不好多问，连忙三两步走到慕濯身边。

进入屋内，外面的嘈杂顿时被隔绝，乌老三点了个伙计出去看店,将两人引向库房。

库房里别有洞天,他越过堆叠如山的货物，打起帘子,露出一间宽敞的宅院。

落座后,乌老三立马换上一口字正腔圆的雅言,开门见山道：“殿下，京中传来消息，孟大郎已被截获，下个月就能抵达灵州，另外,太子大婚当日，世子和世子妃进宫赴宴，淑妃借机传召他们，说是……”

他看了眼时缨：“说是放心不下娘娘您，但又怕您对她有误会、将她的人拒之门外，因此她请世子帮忙，派人打探您的近况。她知道荣昌王府在灵州有铺子，把心思打到小的们身上，还出了个主意，八月份，灵州刺史府的老夫人过寿，届时殿下定会携您前往，我们这些商贩趁着送货上门，替她瞧瞧您就好。”

“嗤——”他忍不住冷笑一声，“猫哭耗子假慈悲，老妖婆一把年纪了，还是这么惺惺作态。”

时缨摇摇头：“她可不关心我的死活，而是在试探世子阁下。她肯定想不到您转头就把消息告诉了我们，更想不到我和殿下已经是同一条船上的人，按照她的计划，世子若是刻意讨好她，定会说我过得不错，但她在刺史府另外安插了眼线，就会发现我分明是凄凄惨惨，与世子所言截然不同。如此便可看出，世子是另有目的、才急于对她说漂亮话，还是真心实意与她和太子合作。”

乌老三一愣，突然福至心灵：“灵州刺史府？难道说……”

“那些原本是陛下的人，其实已经为孟家所用。”慕濯不紧不慢地接道，面露嘲讽，“她恐怕还以为，我对眼线的存在一无所知，可惜我不像陛下，自己的地界被渗透成了筛子，还像个傻子似的被蒙在鼓里。但也多谢她选中刺史府，主动暴露了秘密，若不然，我还真没发现那些细作是左右逢源的墙头草，吃着皇粮，却为孟家鞍前马后。”

他调查过那些细作的出身背景，有些是孟仆射的门生，有些曾受孟家恩惠，当时未觉出端倪，毕竟皇帝和孟家是一丘之貉，他们听命于谁并无差别，而今去了趟京城，才知并非如此。

孟家没有意识到自己正在重复阮家和苏家的老路，皇帝也不知孟家仗着他对灵州鞭长莫及，暗度陈仓的小动作层出不穷。

还都觉得自己是螳螂捕蝉，殊不知真正的黄雀已在背后坐看好戏。

“既然如此，我们又岂能辜负淑妃娘娘的一片苦心？”他似笑非笑道，“将孟大郎在灵州的消息分别透露给她和陛下的人，让他们两位好好玩一场。也不必说得太绝对，越是捕风捉影、扑朔迷离之事，越能加重他们对彼此的怀疑。”

时缨和乌老三了然。

倘若孟大郎现身灵州的谣言传至宫中，皇帝首先会想到孟家头上，进而思考他们把人送去灵州是为何意，或许还会念及刺史府，猜测自己的眼线之中出了叛徒。

淑妃同样，会认为只有皇帝可以瞒天过海，把孟大郎偷偷藏在北疆，至于刺史府那边，眼线们的忠诚将遭受质疑，他们究竟为孟家效力，还是听命于皇帝、故意戏耍孟家，便成了未解之谜。

这一步棋有些冒险，但就是赌皇帝与淑妃各怀鬼胎、互相算计，绝不会与对方通气，尤其孟大郎东窗事发后，他们之间的信任早已摇摇欲坠，只剩一息尚存，稍有风吹草动就会灰飞烟灭。

乌老三迅速起身去安排，他走后，慕濯叹了口气：“阿鸢，看来我们的婚期要推迟了。”

在刺史府老夫人过寿、孟大郎到达灵州、以及他没死的流言透出去之前，那些眼线还须得留着。

“最迟也不过是八月中旬，殿下连一个月都等不及吗？”时缨笑道，“婚礼本就是个幌子，无论举办与否，都不能改变我如今的身份，难不成，你一直耿耿于怀，觉着在京城时过于草率了吗？”

慕濯心念微动，明知故问道：“你如今的身份？什么身份？”

“岐王妃，你的妻子。”时缨一字一句道，“满意了吗？”

她看到他眼中涟漪般徐徐荡开的浅笑，旋即，他轻叹道：“我只怕委屈了你。寻常女子出阁，都是十里红妆、风光大嫁，你却直接被我从安国公府抢出来，连喜服都未曾穿过。”

此言意有所指，时缨微微一怔，对上他墨玉般的眼眸。

她曾说过，这桩婚姻只是各取所需，一切礼仪流程皆无关紧要，但现在，他一本正经地旧事重提，不再以逢场作戏的名义，而是真心实意想要迎她过门。

一旦她点头，便算作答应，两人的关系将从此变得不同。

虽然这段时间，她在尝试接受他，偶尔午夜梦回，看到他在身畔安睡，会觉得从来不存在什么交易，她是心甘情愿地嫁给他，将与他共度余生。

但却始终未曾说破。

长久的寂静，四周安静得落针可闻。

在他垂下眼帘，即将开口打破沉寂时，她率先出声：“那……我穿给你看便是。”

话音落下，他赫然抬眸，眼底光华流转，似是熠熠星河。

这次轮到时缨窘迫地低头，任由慕濯将她的双手拢在掌心，生硬地岔开话题：“孟大郎是谁救出来的？”

荣昌王府没有实权，荣昌王世子纵有天大本事，也不可能在皇帝眼皮子底下劫囚。

“薛仆射，还有刑部尚书。”慕濯按捺笑意，如实道，“他们是我祖父的人，而今为我效忠。孟大郎罪无可恕，但他暂时还不能死，他掌握着太子的诸多秘密，日后会是最好的人证。”

时缨心下震惊，转念一想，却也在意料之中。

慕濯远离京城多年，对朝政了如指掌，还能将手伸到京兆府，绝非一己之力可以做到。

这时，乌老三去而复返，称已经部署完毕，并遣人快马加鞭回长安给世子传信。

慕濯又交代了他几句，与时缨起身离开。

临走前，乌老三叫住他：“殿下，小的求您，一定要为荣昌王殿下报仇。”

慕濯已经记不得是第几次听他说这句话，却还是郑重道：“我答应你。”

乌老三眼眶通红，目送他和时缨的身影消失，才用手掌狠狠地抹去。

他自幼跟随荣昌王，是他形影不离的暗卫，见证了他从童稚小儿长成风华正茂的郎君。荣昌王失去神智、认不出他的那天，他也疯了，提着砍刀便要进宫，被十岁的世子拖住，打发至北疆。

世子对他说：“你相信我，我会为阿爹和阿娘复仇。你去灵州吧，堂兄也在那里，我让他跟你联络，从今往后，你就是我的线人，你愿意像效忠阿爹一样效忠我吗？”

他跪在世子面前，立下毒誓，当即改换容貌，收拾包袱北上，在边境之地一待就是十年。