卫王在淑妃这里吃下定心丸,先前的不安与焦虑一扫而空。

他正待告退，突然接到宫人通报，皇帝要他再过去一趟。

卫王登时又提起一口气,见淑妃神色平静,示意他不必惊慌,才整理衣冠,随那宫人离开。

他走后,淑妃兀自陷入沉思,表情变得凝重。

皇帝打发卫王来见她，现又重新传召,应是决定高高举起轻轻放下,姑且饶他一回了。

但外甥孟大郎就没有这么好的运气,他自作孽不可活,恐怕凶多吉少。

方才她听闻兄长和外甥被禁军“请”进宫，父亲也忙不迭前来求情，却佯作不知，安分守己地待在云韶殿,并未上赶着掺和。

皇帝素来多疑,何况孟大郎的秘密暴露在光天化日之下，想为他开脱都难。她才不会做火上浇油之事,只飞快写了封信,遣人送往孟家,待父亲回府，立时就能看到。

如今最明智的选择是舍车保帅，孟家大义灭亲，推孟大郎一人出去顶罪，总好过彻底激怒皇帝,把卫王和整个家族牵扯进来。

虽然此事过后，父亲和兄长难免都会吃挂落，但世家大族根基深厚，假以时日定能东山再起。

等卫王坐稳太子之位，还怕少了孟家的好处不成？

为长远计，牺牲区区一个孟大郎又何妨。

父亲一定明白其中道理。

毕竟二十多年前，他也是为了他自己和兄长的仕途，毫不犹豫地牺牲了她。

他们欠她的债，而今必须原数奉还。

-

那厢，时文柏和林氏别无选择，只得将弯弯带回安国公府。

一路上，时文柏愁眉紧锁，心想这个女儿绝不能认，大不了给她安排一个时家远亲的身份，收为义女，无论外界如何议论都绝不改口。府中就当多一个闲人，反正又不是养不起。

她和卫王不清不楚，铁定是嫁不出去了，既如此，便将她关在屋里，大门不出二门不迈，等经年累月，人们渐渐遗忘这出闹剧，他再派人送她离开京城，回杭州或是去别的地方安置。

马车驶入崇仁坊，刚在安国公府的大门前停下，宫里忽然来消息，称皇帝有事急召。

时文柏一惊，顾不得与妻子商量收义女的事，迅速更衣，调头去往宫中。

弯弯随林氏走进安国公府。

夏日时节，庭院中草木葳蕤、花繁叶茂，目之所及，亭台错落、廊桥回环，是她从未见过的景致。

先前在通济坊，卫王为了隐瞒身份，未曾将宅子修缮得过于华丽，白天在荣昌王府，她心里揣着事情，生怕出差池，也没有工夫仔细欣赏其间美景，眼下不由得望呆。

林氏见她难掩好奇却又局促不安的模样，心里的愧疚卷土重来，语气随之温和了几分：“你先去沐浴更衣，我令人为你收拾一间院子出来，往后你便在此处住下，需要什么尽管与我提。”

弯弯如梦初醒，规规矩矩地行礼：“多谢夫人。”

林氏有些欲言又止，她接着道：“我……奴婢晓得自己给您和安国公添麻烦了，您二位大发慈悲，赐予奴婢一席容身之处，奴婢感恩戴德，绝不敢得寸进尺。”

她乖巧懂事的模样让林氏愈发惭愧，但丈夫不在，她无法擅作主张认下这个女儿，只能含糊其辞地宽慰道：“既来之则安之，你不必害怕。”

旋即唤了两名婢女，带她到时绮出阁前的闺房暂且安顿。

弯弯牢记时缨的指点，要想在安国公府立足，争取到林氏便可事半功倍，洗漱更衣过后，去正院见林氏，回答了一些她的提问。

说到养父母和之前的经历，她声泪俱下，引得林氏也不禁红了眼眶。

夜色降临，时文柏回府。

林氏接到通报，为免惹他不快，便让弯弯先行离去。

她有些忐忑，只怕他因白天之事挨了皇帝斥责，却不料时文柏进门时春风满面，衣服都顾不得换，挥退下人，笑着对她道：“安国公府有救了，陛下要我配合他与卫王殿下演一场戏，将罪名全部推给孟大郎，至于那……弯弯，卫王殿下愿意纳她为良娣，但前提是她须得认祖归宗。”

林氏错愕，恍然间以为自己出现幻听。

时文柏已迫不及待道：“那孩子在何处？你同我去见她一面。”

两人来到时绮的院落时，弯弯正与婢女们相谈甚欢。

因生长环境的缘故，她脾性温和、没有半点架子，不一会儿就与她们打成一片。

见到时文柏，弯弯立刻起身，收敛笑容，小心翼翼地行了一礼。

时文柏看着这棵从天而降的摇钱树，颇为感慨。