这玉祁炎让纪初桃随身戴着，她便一直随身戴着。

正思忖着该如何回应大姐，便听见门外传来内侍的通传：“陛下驾到——”

纪昭走了进来，问道：“长姐的身子可大好了？”

“托皇帝的福，应是好了。”纪妧不施脂粉，虽憔悴而不颓靡，朝纪昭道，“皇帝来得正好，礼部方才呈了折子来，打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便，操劳不了这些了，便交给陛下自行裁度。”

她抬了抬手，秋女史便将一本折子递到纪昭面前，请他过目。

纪昭有些诧异，接过折子看了眼，讷讷道：“朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？”

“天子驾驭朝臣，讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。”

纪妧抬起上挑的凤眼，不轻不重道，“江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？”

她说的是婚事，又好像另有暗指。

正在饮茶的纪初桃一顿，下意识抬眼看向纪昭。

出了大殿，纪昭苦着脸絮叨道：“三皇姐，你说长姐为何突然要给朕选妃？朕……朕根本就没有心仪的女子。”

“阿昭……”

纪初桃唤了声，然而等纪昭扭头望过来时，她终是轻叹道：“没什么。陛下长大了，多了解世家女子总是好的。”

帝王成长的代价，首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去，分给无数个出身显赫的姑娘，以维持朝堂间微妙的平衡。

纪昭也不知听懂了没有，愣了愣，才轻轻“嗯”了声。

回府的路上，纪初桃去了一趟太史局，占问近日天象有无大雪。

太史令很给出了答案，恭敬道：“据天象所示，老臣推测，近日初雪应在冬至前后。”

纪初桃心一震，蹙眉道：“确定是冬至？”

太史令道：“天象之事，瞬息万变，老臣也不敢笃定，约莫六七成把握。”

纪初桃站在观星台的天机仪下，俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌，许久温声道：“本宫知道了，多谢大人。”

“殿下言重。”

太史令拱手，想起什么道：“说起来，去年此时，亦有人来找老臣占问雪天。”

“谁？”纪初桃顺口问道。

“是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道，“听闻是某位女子喜爱雪天，祁将军特地为她而来。”

去年此时，雪天……

纪初桃想起了初雪之夜，画桥上彻夜不息的璀璨烟火，和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。

那时，她与祁炎一个满怀算计，一个不甘示弱，过招拆招，明明是给对方设置的陷阱，却齐刷刷将自己给陷了进去。

纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意，握了握腰间的兽纹墨玉，眸子更坚定了些。

十一月初，冬至郊祀祭天。

除了天子以外，武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持续一天一夜。

天还未亮，府侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。

北风紧凑，纪初桃睡得不甚安稳，似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……