那人一怔，随即拱手一躬到底，诚恳道：“在下明白了，这就回禀王爷。”

待那盏灯彻底消失在拐角处，祁炎方收敛故作的沉重，眼落着一线清冷的寒光，如同打磨锋利的刀刃。

他随手将额前垂下的发丝拂至脑后，明明镣铐加身，却以狩猎者的姿态，缓缓弯出一抹嘲弄的弧度。

……

纪初桃在长信殿等了会儿，大姐姗姗来迟。

“来得正好。下月你的生辰宴，礼部已着手准备，你且看看有无不妥？”纪妧端庄而来，一袭夜色的宫裳后摆拖过光可鉴人的地砖，命人将礼部的折子递给纪初桃。

纪初桃粗略地看了眼，只觉那长长的宴饮流程繁琐至极，便心不在焉道：“不用大肆操办，简单才好。”

纪妧颔首：“也好。这种时候，免得节外生枝。”

纪妧虽威严狠辣，却有一个不为人知的癖好——极爱甜食。每当应付朝事疲乏了，便会吃几块糕点果子定定心神。

放下奏折，纪初桃从挽竹手接过御膳房专供的芙蓉金蕊糕，亲自递到纪妧面前，眼有几分适宜的讨好：“大皇姐近来劳累，我便带了你最爱吃的糕点。”

纪妧好笑：“又不是第一次操劳，以前怎不见你心疼？”

纪初桃笑了笑，趁机挨着纪妧坐下，装作不经意的语气：“大皇姐面有疲色，是因为皇叔家搜出兵器那事儿么？”

“琅琊王谋逆。”纪妧伸出包养事宜的手，捻了块糕点，眼是看透一切的精明：“方才，阿昭不是都已经告诉你了么？”

“……”纪初桃泄了气，大皇姐是有千里眼么，怎么什么小动静都知道？

早知如此，她就不这般费心迂回了。

纪初桃惦记着那个梦，轻声道：“那，此事为何会牵连到祁炎？前些天，他不还是大殷的功臣么？”

绕这么大一圈，竟是为他而来。

纪妧眸掠过一丝波澜，端详着手的精致糕点，徐徐道：“那日本宫说为你们赐婚，你不是还生气来着么，改主意了？”

纪初桃忙摆手，“才没有！这是两码事。”

“告诉你也无妨，你迟早要学会这些。”

纪妧道：“祁家与琅琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宫早说过，祁家就是养不熟的狼，几十年前他们能反一次，如今就能反第二次……”

皇叔琅琊王有先先帝的免死诏书，最多被赶回封地，但祁炎不一样，大皇姐布局这么久，一石二鸟，真的会杀了他的！

想到梦里英雄天降的光景，纪初桃心一紧，辩解的话已脱口而出：“会否弄错了？我倒觉得，他不是这样的人。”

纪妧眯了眯眼，放下糕点。她取了帕子擦净手指，轻声笑问：“永宁，你知道你在说什么吗？”

她明明笑着，气氛却冷了下来。

纪初桃还想再争取一下，鼓足勇气道：“大皇姐，我只是在想祁炎风头正盛，若无其他证据，万一……万一他是被冤枉的呢？”

“祁炎归京后并未直接进京述职，而是辗转私见了别人，你可知这意味着什么？”

纪妧怜悯地望着自己良善单纯的妹妹，轻飘飘道，“永宁，重要的不是有没有证据，而是本宫想不想让他死。”

她说过，听话的狗有肉吃，驯服不了的狼就只能杀了，绝不会给它反咬一口的机会。

“可是……”

“你是纪家人，莫要站错了位置。”

纪初桃张了张嘴，复又垂下头，闷声道：“我知道了，大皇姐。”