“都一更天了，少吃些，免得睡不稳。”她洗了手，忍不住温声提醒了句。

挑面的筷子一顿，又落回了汤碗里去。楚山浔眉眼微扬，被面汤煨得鲜亮的唇珠下，一对莹润的玉齿露了出来。这么个唇红齿白的温和模样，若是叫兵部的人见了，定是要以为楚大人是失心疯了。

“实在是饿的久了。”他又挑起了一块新制的糕点，打趣道，“厨艺如此了得，倒把味仙居的名厨都比了下去，不如……便去我府上，给你的月例定比这处高。”

“大人说笑了。”她转头避开那双潋滟含笑的眸子，立在案前揉面。

“月例给你80两，如何？”楚山浔知道她的心意，便盘算着以利诱之，能先将人弄进府里，近水楼台也好先得了也月，“你若是担心鹊影，将她母女一并带着也成。”

“大人慎言，给一个厨子开这般天价，不妥。”面团被反复揉捏拍落，来京城后，对天子的厂卫诏狱，福桃儿也是略有所闻。

楚山浔敛了笑，他如今深得圣人器重，又与镇抚使大人交好，自然是并不会惧怕这个。望着案板前，她纤细的胳膊和那个硕大的面团，他沉吟着盯着出神。

外头的客人几乎散尽了，鹊影将碗筷布巾都拿去了院里的水井旁，只是疑惑地朝这处瞥了眼，连厨房的门都不曾踏进来一步。

就在福桃儿不知怎么开口叫他回去时，楚山浔起身迟疑朝案前走了两步。

“天色不早了……”她还是开了口，下意识得朝后退了半步。

“闽浙倭乱，小桃，再过三日，恐怕我就要随援兵驰援去台州了。”从袖子里摸出一锭碎银，楚山浔将银锭放在了桌上。

难怪这些天他都没有来过，福桃儿心底里像是突然空了一块，嗫喏着不知回答什么好。听他说的这般轻松，可倭人在闽浙，手段凶残又有能以一抵十的诡秘战术，此去恐怕凶险无端。

见她垂了手只是揉面，也看不清神色。楚山浔眉心紧了紧，今夜还有军费事宜要与两位巡抚商议，他最后看了眼那双沾满面粉的纤手，终于还是转身准备离去。

“子归！”身后突然传来一道细弱的声音，“战场之上再小心也不为过，一定保重。”

不知道为何，原本也算是安排妥当的一桩差使，如今背着身子听她这么一句，楚山浔心口却是闷闷的，他这几年历练颇多，对于战场朝堂的那些险阻已经习以为常了。今日，却叫她这一句‘保重’激得心意不稳起来。

对着这道挺拔素袄的背影，福桃儿双手沾满了面粉，到底是多年的情谊，骤然听到他要出征的消息，她面上难掩忧色，面粉细碎地落在了地上。

“会的，入夏前就回。”门前的男子郑重点头，在跨出院门前，却始终没有再回头一次。

经过院子里时，楚山浔将一个绸布包递给了鹊影，低声交代了两句，便快步没入了黑夜。

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自那人去后，也就是头几日，福桃儿还有些惶惶。很快的，她告诉自己天下无不散之宴席，也因为铺子里的忙碌，便又如常地过起日子来。

铺子里也终于是请到了两个合用的伙计，都是附近邻里做不了重活的年轻人，手脚勤快为人也老实。

初时，鹊影还未她担心，及至见了点心铺的兴隆，她也有些明白，原来福桃儿是真的并不牵挂男女俗情，不由得跟着她，也将心绪放得更宽广。两个闲来便研制些新吃食，或是带着阿沅去前门买糖葫芦，去天桥底下看人杂耍。

这样的日子好不自在快活，一晃三月也就快到了。

这一日，福桃儿正在后院教阿沅写字，她娘、嫂子竟带了个穿红戴绿的陌生婆子径直入了后院。