乔元均面色肃然，绝不是小事：“关戍的问题，圣上已下旨彻查，只永宁这边，往轻了说，是受贿贪污，互通有无。往重了说，就成投敌叛国了。”

李裕被他的重话吓得不轻，他抚着胸口，一颗心就差跳至嗓子眼了。

“乔大人，这些事都是陈柏升一把手料理，本官委实不清楚。但是，此事确是本官失职，我回去后定会好好反省，将陈柏升经手的事一一明查了。”

话说的急，豆大的汗珠一颗颗往地上砸。

烂摊子复又落到陈柏升头上。

乔元均挪眼看他。

这事确实是从陈家府邸传出来的，丛昱夜探陈府时，恰巧听到的。

李裕可能不清楚此事，陈柏升却是明知故犯。

“我...我确实知道些。”他自知瞒不住，只好和盘托出：“确实是收了些好处，没有细查，这才教他们有了可趁之机。但是大人明查，小的当真没料及事情的严重性，还以为他们是躲仇家追杀前来避难的。”

一波未平一波又起，陈柏升彻底慌神，瘫坐在地面。

“李大人怎么看，这人毕竟是在你手下当差的。”

言下之意便是给了他将功折罪的机会

李裕会意，动作利索，立马将涉事之人一一收押。

“至于我同小侯爷的身份，出了这间屋子，别再教其他人知晓。”

白念装睡，一装还当真睡了过去。

再睁眼时，祁荀不在屋内。

呆在一旁伺候的，是流音。

陈正端并未将流音如何，只找了间屋子将她关了起来。

瞧见白念转醒，她贴心地浸了帨巾，给她擦脸。

“小姐。您总算醒了。”

白念四下张望一番，确认屋内再无第三人，才松了口气，开口问道：“阿寻呢？”

流音绞干帨巾，对阿寻一顿夸赞：“这回多亏了阿寻，他先是救了小姐，转而又托人将我也救了出来，先前总觉得他性子沉闷，不曾想竟是个有胆识的。听闻陈正端的脑袋上好大一窟窿，鲜血汩汩地流。是阿寻下的手吧，也真够狠的。”

听了流音的话，白念又想起陈正端满头血污的模样。她小脸煞白，接过流音手里的帨巾后，重重地擦着自己的手背。

直至手背泛红，心里的恶心劲儿才堪堪压制了下去。

“那阿寻呢？他伤了人，府衙会不会将他怎样？”

陈家势大，得罪了陈家，别想有好果子吃。

阿寻才来永宁，哪懂这些。

说着，她双脚下榻，急着寻人。

流音将她摁回榻上：“小姐别急。阿寻只是去府衙回话了，他走前还说，绥阳来了位贵人，官做得不小呢。他一到永宁，便着手陈家的事，眼下陈家上下已全被羁押细查了。这不，陈府外头，还聚着不少瞧热闹的人。要我说，这陈家父子坏事做尽，早该遭报应了。”

“贵人？”白念呢喃着。

这位贵人来得可真够及时的。

七弯街的某处院落。

乔元均狠狠地打了个喷嚏。

他闷了一口热茶，抬眼去瞧坐在一旁的祁荀。

祁荀慢条斯理地拂茶盖，动作柔和，与方才大打出手的模样大相径庭。

乔元均憋不住疑惑，虽说’最难消受美人恩’，可撇下正事，眼巴巴地守着一姑娘，怎么瞧都不像是祁荀的秉性。

他试探性地开口问道：“今夜，吃酒吗？”

祁荀抿茶的动作一顿，对上乔元均别有深意的眼神，大约猜到他口中的’吃酒’是为何意。

屋内静了一瞬，乔元均正想着如何打圆场将此事翻篇，却听祁荀突然回道：“去。”

到嘴的话咽入肚腹，乔元均‘啧’了一声，英雄难过美人关，这一年不见，祁荀到底也是栽在温柔乡里了。

夜里，朗月高悬，薄薄的云雾似是姑娘身上的柔纱，轻遮着醉生梦死的香艳。

清冷的月光铺在酒肆花楼林立的朱弦巷，朱弦巷内笙歌乐舞，欢愉声通宵达旦。

祁荀换了身稀松平常的长衫，同乔元均一起去了庆春院对面的旖香阁。

“主子。”丛昱跟在后边，瞧见浓妆艳抹的妈妈后，不由地小声提醒：“不是去喝酒吗？酒楼还在前边呢。”

祁荀默不作声，反倒是乔元均，他拍了拍丛昱的肩：“酒哪里不能喝？你家主子好不容易开窍，你就莫要再说煞风景的话了。”

丛昱垂下脑袋，乖觉跟上。

旖香阁内，鬓影衣香。

昏黄的暖烛烘出温香缱绻的氛围。

旖香阁的姑娘都是拔尖的，无论是嗓音身段，一举一动，尽能让人双眼一阖，坠入绵软的温柔乡去。

乔元均给足银两，要了间雅座。

揽客的妈妈玲珑剔透，独具慧眼，手里的银锭子沉甸甸的，一瞧就是出手阔绰的主顾。

她领着二人到了雅座，不出一会儿，又领着四位绰约多姿的姑娘推门进来。

祁荀破天荒地抬眼，眼神扫过四位姑娘，为瞧得仔细些，他还特低招手示意。

其中两位相视一笑，跪坐在祁荀左右。

祁荀以扇柄挑起姑娘的下颌，皱眉瞧了一会，缓缓凑近。

那姑娘显然是没伺候过这般好看的男子，眼瞧着高挺的鼻梁逼近，呼吸不可避免的滞了一瞬。

正当她阖眼去攀祁荀的脖颈时，扇柄突然挡住了姑娘的手腕。

“出去。”

疏冷的声音从喉间蹦出，姑娘怔愣了一会。

她的姿色摆在旖香阁也算是上乘，揽客两年，还从未惹人嫌烦，更遑论是被主顾赶出屋子。

这若教平日里妒忌她的姐妹瞧见，还不知如何讥讽她。

“不知奴家何处惹公子不快。”

蜜甜的嗓音，任谁听了，都不免心软。

偏祁荀觉得矫揉做作。

他不动声色地瞥了一眼莺莺啼哭的姑娘，心里陡生烦闷，好不容易攒着的耐心，一下全无。

“我说，出去。”

姑娘红了眼眶，眸子蓄泪，很是招人疼。

乔元均也瞧不下去，开口缓和道：“你怎么了？白日见你浑身燥气，还以为开了窍，动了凡心，会疼人了，懂怜香惜玉了。现在又来这么一出，又犯病了是不是？”

这话也就乔元均敢说。

站在外边的丛昱听了，冷汗直流。

不提白日里的事也便罢了。

一提，祁荀还真觉得自己有病。

乔元均也是知道的，祁荀素来不近女色，一瞧见姑娘家娇滴滴哭啼啼的模样便觉心烦。

绥阳巴结讨好祁荀的官商不在少数，宣平侯府钱权不缺，故而总有那么几个不怕死的，往他跟前塞人。

这些人环肥燕瘦，惯知如何蛊惑人心。可她们都没得逞。

祁小侯爷，压根不是个懂风月的人，也不是个贪欢愉的。

往先这十几年，祁荀都是这般过来的，对于情-欲之事，从不沾染。偏到了白念这儿，甚么原则，甚么底线，好像统统不作数。

白日里，小姑娘衣襟微敞，露出酥白的雪肌时，他浑身燥热，仿佛被下药的不是白念，而是他自己。

是以这几日，他几乎陷入自我怀疑，难不成是到了婚娶的年纪，这人的性子也就变了？

今夜他特地随乔元均来了旖香阁，旖香阁的姑娘柔骨花容，是个正常男人，都不可避免的为之倾倒。

可祁荀没有。

到旖香阁一试，方才知晓，他的秉性压根没变。就算同姑娘不过三寸距离，就算清楚感知到姑娘的鼻息，他仍旧不动声色，没半点反应。

祁荀闷闷地喝了盏酒。

难不成当真是因人而异？

乔元均从未见他心生烦闷的时候，今日属实有些异常。

他屏退了四朵芙蓉，肃着神情问道：“怎么了？这可不像你。”

祁荀搁下酒盏，双手撑地，整个人后仰。乔元均说得没错，这可不像他。

他来永宁，是带着目的的。

永宁鱼龙混杂，密探遍布，较之天子脚下的绥阳，许多事情更易于打探。

偷查宁远将军的案子是为其一，还有一桩事，也是他迟迟不肯回应郓的原因。

乔元均突然想起甚么，坐直了身子问道：“难不成真如老侯爷所说，你在查十二年前的案子？”

祁荀抬眸瞥了他一眼，眼尾微眯：“他何时这般懂我了？”

没有否认。

乔元均蓦地瞪圆了眼，他敛起平日玩世不恭的神情，正儿八经地说道：“眼下圣上欣赏你，器重你，许多事都睁一只眼闭一只眼。只要你不触及根本，但凡你是开口要的东西，他何曾不给你脸面？若你执意去查十二年的前，稍不有慎，你这五年刀枪火海里拼攒下来的殊荣，都会毁于一旦。”

十二年过去了。

文臣当道，党争不断。大家都快忘了宁远的将军事。

他犯不着，也没必要，拿自己殊死拼来的盛誉去换。

兴许是同旁人争执惯了，没了火气。

今夜的祁荀出奇冷静：“那他合该被人冤陷，死于非命吗？你我皆是跟着他长成的，亦师也如父，当知道依照他的本事，压根不会从马上摔落下来。”

乔元均默然。

他何尝不知。

就连十二年前的大火，也烧得离奇。

“所以，你便借着圣上除奸佞暗卫的懿旨，在永宁落脚？”

乔元均深吸了口气，还未等祁荀开口，便气忿然质问道：“那你怎么不同我说呢？是觉着我不可信，还是觉着我会阻拦你？”

祁荀掀了掀眼，仿佛在说：你方才的反应，不正有阻拦的意思吗？

乔元均无从辩解，他确实担忧祁荀的安危。

可宁远将军的事，也是压在他心口的重石。

此次圣上拨发暗卫，原先是不需他亲来。他请旨来永宁，正是想将有些事弄个清楚。

他碰了碰鼻子：“不能甚么都你独揽功吧，往后见到我们的小阿音，她又该不同我亲近了。”

音音，便是宁家小姐的小字。

一提这个名字，祁荀的眼里便多了几分柔和。

“我此次来永宁，还有一事。你还记得当年在将军府当差的高嬷嬷吗？”

乔元均回想了一瞬，还真有。

“她有甚么问题吗？”

“大火过后，将军府死伤惨重，但无论死活，都能与登记在册的名字一一对上。唯有原先在府里当差的高嬷嬷不见了踪影。”

乔元均反应极快，知晓祁荀话里的意思。

他眼底的欣喜不加掩饰：“你觉得是她抱走了音音？那她现在何处？”

祁荀的手指敲着桌面，一下下的，成心教乔元均着急。

“总不能在永宁吧？”

话音甫落，祁荀可算是正眼瞧他了。

“猜得久了些，但也不算笨。”

当年，将军府大火，高嬷嬷无故没了踪影。起火那日，城防疏漏，查得不严。据那日守城之人说，灭火队赶去灭火时，曾遇到一梳妇人髻的婢子，那婢子抱着三岁大小的姑娘，匆忙出了城。

问起二人样貌，只以为是受大火牵连的良民，是以未及认清。