“我何时不管你了？”方文濡直起腰来，举目一望，翠色里立尽斜阳，“我才托了人给你寻一户好夫家，我出嫁妆，将你体体面面地嫁出去，也算我对得起你爹。”
“那你对得起我吗？”
相里姮娥擦干泪，惨淡地笑起来，“你利用我，堂堂一位正直的状元郎，却利用一个什么都不懂的小姑娘，传出去，你的官声还能好听？”
“我那是权宜之计。你这也不愿待，那也不愿去，你到底想做什么？”
“我要跟你走！”淡烟衰草里，她扑在他怀里，毫无顾忌，“我爹是将我许给你了，你怎么能将我丢在这里自己回家去？你带着我一道去，我保证不吵闹，以后为姐姐端茶递水，好好伺候你们。”
怀抱软玉温香，使得方文濡长期枯燥的身体顷刻悸动。他滚滚喉头，还是谨慎而无情地将她推开，“不行，我家养不起丫头，更养不起多余的女人。”像是于心不忍，他又寻了个借口，“你嫂子脾性不大好，最不能容人，倘若我带你回去，你不知要被她打成什么样子。”
说着，他退了几步，“你就在这里待着，瞧我的面子他们家也不会亏待你，我知道寄人篱下不太好过，暂且忍耐吧。你上岸来，要学的第一件事便是忍耐，岸上的风暴比海上的风暴残酷得多，只有先学会忍耐，才能等到时机。”
相里姮娥有些听不懂，她只固执地以为，“你就是我的时机！”
“我不是。”
方文濡残忍地转身，朝向一片浅桃深杏。他或是别人的时机，但他的时机，则永远在脉脉余晖的苏州水影，他就要回到那里去。
可惜云燕无踪迹，命数怎能定？
第二天，车马备其，与陈允拜别辞去。只见日暾朝生，寒烟骤敛，万树千红，春满古道，走到岔路，就在官道上与镇抚司两位押送苗全上京的缇骑相辞。
这里刚别过，正要跨马而去，不想茫茫叠翠山，却遮不住愁来路。忽闻一阵飞蹄之声，回首望，见远处一行人急奔而来。那陈允扬着鞭又挥又喊：“方大人！方大人暂且留步！有旨意！”
众人一听，忙迎上去，那陈允引着传旨的太监走上来，“方才你们前脚走，后脚旨意便到了，我忙带着几位来追，真是万幸，好歹叫我们追上了！”
那传旨的太监挺起肚子，请出一则绢布卷开，“圣谕！宁波市舶司副提举方文濡，诛寇有功，朕闻之大喜，着方文濡接旨后立刻进京陈述诛寇事宜！”
这厢念完，弯腰将方文濡虚托起来，“方大人，恭喜啊，您这可是要升官儿了，您进了京，少不得要受皇上钦奖，您可不用再在这砧板似的地方熬几年了。”
方文濡接过绢布，苦涩一笑，“谢谢公公。”
“这就转道启程吧？”
“公公先请。”
他回首眺望，重叠山峦远浓翠，掩尽了故乡，而梦里娇娘，又再隔日空凝睇，怎奈归期未有期。
却有归云信，半月后转回苏州。彼时苏州府内流言四起，大多皆是有关陆瞻私自调粮，祸乱地方的揣测。虽无真凭实据，亦无朝廷公告，但却传得风生水起，毕竟，人人都愿意相信宦官乱政，更不喜欢阉人当权。
有那自诩不凡的才子秀才争相论品，“秦国赵高，东汉张让，自古阉人乱政的先例就数不胜数。阉人没有把势，以致多数性情乖张，这样上无祖宗下午后人的阉奴，能助朝局什么？”
“于兄这话虽没错，可我听说，咱们苏州府这位权阉，原是吏部尚书陆大人家的小公子，自幼倒是饱读诗书，十六岁时就中了进士，若不是当年直谏先帝，恐怕如今已能官居三品之上。”
“忠良之后，未必就是忠良，做了阉人，哪还记得祖宗后人？我看呐，要不了多久，他准叫人参到朝中，也不必等着任满回京了，只怕就要被押解上京。你若不信我，等着瞧吧。”
金樽前又有人凑上来，“听说他娶了这烟雨巷从前的花魁，我倒无缘得见那位花魁娘子，未知品貌如何？”
“自然是艳骨无方，才情过人，你们等着吧，若是陆阉下了狱，家财自然要被抄没，届时或许可以将这位花魁娘子买回家去！”
笙笛间霪笑连连，被风一送，不几日便送到芷秋耳中。芷秋心内有数，只是难免担忧，每日有些食不下咽，好容易养起来的皮肉，不多时又消减下来。因流言迅猛，家中来拜会的人不多，愈发清闲下来，仅是袁四娘阿阮儿等人来问过话。
缝人问她，她只笑说：“嗨，那些人不就爱编排人？存起心来，你就是好好在家中坐着，他们也得说你在哪里丢了性命。你们不要当真，随他们说去。”
如此将人应付过去，自己却悄么发愁。这日趁着日朗天青，坐在廊下裁剪料子，说是为陆瞻赶制一件夏衣。廊下水池只里睡莲正艳，馥郁颜色充斥人眼，又有红白鲤鱼恣意畅游，芷秋瞧了喜欢，叫桃良进屋拿了鱼食来撒了些在池子里。
这里剪针线，后头陆瞻廊下走来，瞧她穿着水红潞绸衣裳，合欢红的裙子，一个背影弱羽依依倚在抚槛上。桃良打门里出来，端着盏刚煎好的酥油牛奶，“姑娘快趁热吃，搁了糖的，好吃得紧！”
芷秋却将一个凤吐珍珠的金钗摇得微响，“我有些没胃口，你们吃吧。”
桃良正要劝，恍见陆瞻绕廊而来，接了牛奶牵着芷秋往卧房里去，“我瞧你有些消瘦了，该吃些。”说着走到榻坐下，将芷秋抱在膝上，银汤匙搅一搅喂给她，“我的事情我已经说过了，没事儿，再坏也丢不了性命去。”
“我还是止不住担心呀，”芷秋吃了两口，便不再吃了，拽住他的手腕子，“你几句话就将事情说完了，可真到那时候，又哪里是几句的事情？譬如你到了诏狱里头，他们对你用刑怎么办？拿烧红的铁烙子烫你，又或是什么老虎凳，你怎么经得住？”