北苑吹花，西楼题恨，东风又吹一段新愁。一早，芷秋就在一阵轻微的酥痒中醒来，肩头颤一颤。

陆瞻的手爬过那些破皮淤青，愧意随即汹涌扑来，令他眼中洇开一片水雾，嗓子里也黏黏糊糊的，“对不起。”

帐中铺满温柔的阳光，芷秋觉得后背有些痛痒，心也跟着泛起疼。却还是带着笑脸翻身，凑在他的眼前，“不妨事的，也不怎么疼，上点药就好了。”

他一夜没睡，苍白的脸透出丝丝笑意，搂过她，“明知道我犯浑，怎么不拣快石头砸我？”

芷秋抬手摩挲着他的脸，“我舍不得。”她的笑容凝固，渐渐凝为巨大的悲伤，“陆瞻，这个伤口就永远好不了吗？真的就过不去了吗？”

艳阳驻窗，陆瞻转眼，却只看到眼前雾蒙蒙的纱帐，人间一片天昏地暗，“大约是好不了了。”他笑，凄风苦雨，“每当我也以为我要好了的时候，就会被一泡尿给冲回现实。芷秋，你不知道，阉人都有点儿失禁的毛病。有时候你睡着了，我都不敢挨你太近，怕弄脏你。”

这是玉笏金褥也盖不住的肮脏，他希望芷秋能懂。芷秋却衰草泪满，哭湿了一个枕头。

“心肝儿，”陆瞻一滴泪也没有，甚至还有心玩笑，“不哭了，过来我抱着你，叫我睡一会儿，有些困。”

芷秋伏在他的胸口，半点儿倦意也无，干涩的两眼望着窗外金灿灿的天色里，落红漫天，竹稍压檐来，子规春不归，憔悴人常在。

接连昏昏沉沉躺了两日后，陆瞻便起身往织造局里去。芷秋以为他的病症过去了，依旧忙活筹捐的事儿来。

这日与云禾往月到风来阁去收银子，只见烟雨巷照旧，除了受流民影响生意有些萧条外，仍是花儿朵朵攀出墙，柳枝条条任君折，这家院住着风流领袖，那家院落脚浪子班头，花中常消遣，酒内时忘忧。

聚首房中，袁四娘与阿阮儿自当不负众望，这厢捧出个本子及银票交与芷秋，“听说是给城外的灾民捐银子，姊妹们倒都不推辞，个个慷慨解囊，有捐十来两的，有捐七八两的，生意不好的，也少不得捐了二三两。拢共是二千七百三十五两，我与妈去兑了票子给你，这是我们记的帐，你自己抄录到你的账本子上。”

芷秋坐在榻上，又感念又嗟叹，“难得姊妹们有这个心，自己也是个飘零浮萍，还能想着外头的老百姓。”

因提起，点起云禾的火，艳色卓绝的一张脸迸出个冷笑，“你们是不晓得，我同姐姐走了好些个官宦人家，好的麽看姐姐的面子捐个几十，惧的麽看姐夫的威势也捐一点，还有的，躲着不见人。平日里尽说咱们‘婊子无义’，如今瞧瞧，到底是谁无义？”

人心难测，阿阮儿半点不意外，嗔笑着，“瞧瞧这丫头的嘴，要嫁人了还这样伶牙俐齿的，回头方大人那位老母只怕也降她不住！你气什么呢？既然是捐，就全凭个自愿，人家不捐，也难有话讲，快别气了，坐过去吃饭！”

老姨娘摆了饭桌，叫了楼上姊妹们一齐挤翠挨红地坐下。芷秋一一过问了一遍生意，众人都道马马虎虎胡乱混着，只待忙过了灾情，大约能好。

又问起阿阮儿，阿阮儿笑得勉强，“不过混着罢了，客人倒是没怎么少，可这些官差老爷们不来，放赏的就少。我也同妈一样，不过是望着姑娘们的局账银子胡混日子。”

芷秋眉黛轻颦，端着碗眱她，“那你怎的还捐一百两？姐，且先把自己的日子过好了再散好心不迟，我不好要你的，一会子吃完饭，合该还你那一百两。”

那袁四娘笑起来，眼带讥色，“你只管收去，这也不是她的银子，是那田羽怀送过来的。自由他家门里出来，阿阮儿没拿过他一个钱，这头一回收了，就是为外头那些要饿死的人，横竖他成日家钱闲得要生霉，这日送那日送的，不如就行个善。”

众女皆笑，伴着杜字声声，近来生意之愁尽作了消遣。下晌芷秋云禾归家，马车先停在韩家园子门外，遣人进去送票子，回来人说韩舸不在家，交与了他家奶奶，便罢，二人照旧归家。

且说韩舸不在家，原是午间有远差来报南直隶都察院有人来放送公文，只在衙门内恭候。等了一个下午，总算见着二十几名挎刀差人。

甫进县衙内堂，县令顾泉便迎上去拜礼，“长官们远道而来，且请先吃盅茶再念官示不迟。”

那领头的检校官却不领情，甩一甩青袖，乌纱帽翅晃一晃，“你就是本县县令顾泉？”

“正是卑职。”

又朝韩舸扫量一眼，“你是主簿韩舸？”

“是。”

确人无误后，检校官打开一折子，“苏州府吴县县令顾泉，草菅人命，还未过堂便仗杀百姓，都察院签书，收押候审！苏州府吴县主簿韩舸，躬亲为民，升任本县县令，代顾泉之职！”

那顾泉还在懵怔中，便被摘了乌纱剥去官服枷号锁扣押出了堂外。韩舸亦有些发怔，接了公文，沉思半晌，“敢问大人，是谁参了顾泉？”

“我只管发文，别的不知道，你问这么多做什么？只管干好你的事。”

韩舸将几人引到后堂吃茶，受了拜，接了印，再不及想别的，先拟了一张向各大乡绅借银粮的公文。

下堂与之关系交好的一位典吏上前窥看，骤惊，“韩兄、哦不，大人，上头没有批示，您以县衙的名义去借粮银，他日谁来还？还得上还不上且不先不论，要叫人参到朝中，这可是上欺君下欺民的大罪呀！”

这厢草拟盖印一气呵成，将文书递与他，“照峦兄，你拿去，带几个差役再去各家，有粮的借粮无粮的借银。”

“这！”