“大胆！”黎阿则一步跨出来，“小小主簿，竟敢对督公如此无礼！”

陆瞻立时摆摆手，令黎阿则退下。又在韩舸满面怨愤的面目上好像看见了曾经的自己，但他那副也曾顶天立地的骨头，被快刀削去了一块。

他渐渐笑起来，像是笑曾经也同他一样年轻的自己，“自古攘外必先安内，可要安内，如何能不攘外？饿一饿苏州的百姓，家国太平，有何不可？”

“你在说谎，”韩舸两手撑在案上，紧盯着他，“你到了苏州，你的权势分明罩在苏州每一个官员头上，但你在做什么？你每日除了织造局的那些理不完的丝绸，就是在饮酒作乐、醉生梦死。你是皇上的近宦，明明可以直奏朝廷，将苏州百姓的困境秉明皇上，但你漠视了他们，你任由城外成堆成堆的百姓死于饥荒！你也曾饱读圣贤，却弃天下百姓于不顾，只顾自己享乐。大难当头，漠视就是帮凶，你同祝斗真那些人有什么区别？”

窗外的斜阳扑进来，熨帖在他身上。陆瞻十分淡然地扣着手，看着他年轻而薄弱的肩头，“你讲的这些，都不是我一个宦官该操心的事儿。”

韩舸摧颓地笑一下，退了两步，“官宦与宦官，有什么区别？你是怕了？你怕祝斗真这群蛀虫背后的龚兴？我虽然年轻，也听我父亲说起过，当年你父亲因参了龚兴一本，查无实据，却被龚兴一党在先帝面前反参了一本，才至他老人家被削职在家，郁郁而终。可他老人家重病缠身也能在先帝面前直言进谏，你是他的儿子，你却忘了他的志向，也忘了圣贤先尊的教诲。”

陆瞻久笑不驳，随手由书案翻起本书，“不在其位，不谋其政，你在其位，希望你能谋其政吧。”

说来又是一笑，“全苏州大大小小的官员，皆是蝇营狗苟不愿做声，只有你韩舸，还要为百姓在各大乡绅面前低头要银子。……但愿他日，你也能为了百姓不在生死面前低头。”

二人互看一番，韩舸若有所思，到底失望而去，刚推开门，就见芷秋站在外头，忙拱手行礼，“姐姐千秋，祝姐姐青春常驻，富贵长留。我来得急了，倒忘了备礼，望姐姐勿怪。”

斜阳照着满池的睡莲，芷秋笑得如那一池的姹紫嫣红，明媚而亲切，“快别多礼了，大娘和雏鸾都在等你呢，快接了她们回家去吧。”

人一去，春楼归静，残日归山，天色暗沉下来。很快雷电震震，滂沱雨落，打得廊外的芭蕉睡莲叶枝颤颤，似悠悠千古中，在风权雨势里浮浮沉沉的蝼蚁生民。

芷秋弱倚门框，褪了盛装，只罩一件玉红掩襟长衫，半掩粉黛百迭裙，摘了凤冠，云堆乌髻上只有一根银簪。暴雨打在廊沿上，飞溅过来，沾湿了她的裙面，她站成了凄风苦雨里将成诗、未成诗的夏景。

其弦中幽恨，曲中私语，陆瞻读懂了，拿来一件自己烟灰的法氅罩在她肩头，“有什么话儿进屋说吧，风口里冷。”

江南的夏一下雨就有些凉，芷秋的一双凉眼斜看他一晌，又转眸望前狂风暴雨中，“小时候，我跟着拐子风餐露宿，一起的还有另两个被拐的女孩子，我们年纪都不大，平日连顿饱饭都吃不上，常常饿得头晕还要给拐子做活，后来到了烟雨巷，我运气好，老鸨子说我虽然面黄肌瘦，但胜在骨相好，养养就长正经了，就舍银子将我买了去。可那两个女孩子就没那么好运气了，转头就被卖到了窑子里去。”

说话间，陆瞻站到另一边门框，望着屋檐上噼里啪啦坠下的雨，伴着她水润润的嗓音，“后来到了烟雨巷，认识那么多姊妹，或是被家人卖到这里的、或是被牙子卖到这里的、或是家中获罪被充了伎的，不论倾国倾城还是姿色平庸，其实大家伙的命都是一样。”

她侧过身望着他，闪着失望，“陆瞻，我们这些姑娘有什么错呢？可这个世道就是这样子，三六九等分下来，一苦先苦百姓，百姓一苦，最先受罪的就是女人。你问问那些卖儿卖女的人家，可不是都是先紧着姑娘卖的？都说‘商女不知亡国恨’，这话有差，我们怎么不知道？我们就是家国天下里最先遭殃的那些人。”

陆瞻回看她，眼中投下她渐渐走进的倒影。她将他当作一束闪烁的光亮，死死盯着他，“我们烟雨巷的姑娘最敬重你们读书人了，你们圣学有道，天下继往开来，非你们莫属。百姓多寒无可救，一身独暖亦何情？韩相公说得对，你不能白白看着他们去死，你不能弃苏州百姓不顾。”

良久沉默后，陆瞻深吐一抹苦涩的笑，“可我……”

“可你是个宦官，”芷秋带着嘲讽拦截了他的话，“你不是个男人，天下的担子在应该在那些男人身上？你要真这样想，你就真不是个男人了。我一届女流倡人尚且知道泣百姓之危。你名门子弟，仕宦之家，却为这一点伤口，自怨自艾，弃圣学、弃天下。你可别忘了，没有黎民，何谈社稷？更不会有你们这些高官厚禄权势滔天的官吏。”

她失望地笑一笑，就要往卧房里去，“我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，只照逃亡屋2。”

“芷秋，”陆瞻叫住她，对着她的背影恻然一笑，“圣人曰三不敢为天下先。何时退步何时争先，我心里自有一杆秤。我只能向你保证，天下民生，你的陆瞻，一刻也未敢忘过。”

芷秋转过来，歪着脑袋打量他，“我能相信你吗？”

“能。”

“那城外那些灾民呢？”

见她还肯回首，他便笑走过去，环住她的腰，“你怎么这么爱钻牛角尖？我眼下真不能管他们，我有我的难处。”

“谁爱钻牛角尖？”芷秋翻着眼皮白他一眼，伸出个手指去勾他的腰带，选择了相信他，“是谁午间在园子里分明瞧见了窦大人同我拉扯，却问也不问一句，自己憋在心里。你就憋着吧，迟早憋出大病来。”

屋外渐渐雨收云散，天彻底暗下来，屋里浮灯千盏，照亮了陆瞻半明半昧的笑颜，“你看到了？……我相信你，你要是对他有心思，早前也不会拒了他这门婚事。”

芷秋挑起眉峰，眼露风情，“嗳，你可别这样讲啊，这世上的事就没个准，往前是往前，万一哪天他痴心不改打动了我，我心一软，保不齐就……”

“你敢！”陆瞻磨着牙，脑子里想起窦初的嘴脸，一个发狠，就将芷秋抱进卧房。

她的衣襟捂得格外严实，陆瞻有些发燥，一急起来，手指捏不住几颗小小的珍珠扣子，好容意解开了一颗，露出块皮肉，他就忙着去叼咬。

好半晌才解开第二颗珍珠扣，芷秋见他急出一额汗，有些不忍心，推开他坐起来，“我自己解。”

陆瞻立在床前，一眼不眨地盯着她垂眸解衣。解完胸口上第三颗扣子时，芷秋一抬头，看见他衣衫齐整，瞳孔里拔起高涨的火。芷秋臊起来，斜臂捏着衣裳，“你转过去，别这么盯着我。”