云禾在纬纱里撅起嘴，“哼，酸状元，难不成我见不得人？那你进来，我瞧瞧你。”
因他新官上任，又不是管这里的主，后头官兵皆不惧怕，三五两个地交头接耳，细细私语。方文濡踯躅一霎，还是掀了她的纬纱，将一顶乌纱帽钻到里头，“我的脸都要丢尽了，姑奶奶，你还想怎么的？”
“要你亲亲我，你敢吗？”
背后的窃议声愈发大起来，两个人用头发丝儿都能想得到，必定是一切“伤风败俗”之类的詈词。但犹豫间，方文濡还是吻在了她的唇上，始终半弯着腰。
近眱着云禾亮晶晶的眼，他倏而笑了，“等我回来，老老实实、好好在园子里呆着，我是个迂腐之人，可受不了你同别的男人眉来眼去。”
他退出纬纱外，正巧有一小吏上前，“大人，咱们赶紧走吧，只怕晚些时遇到流民哄抢粮食。”
“好。”
方文濡回首过来，隔着轻纱静望云禾片刻，退了两步躬了腰行礼，“快回去，别在外头逗留，我走了，劳驾稍等我二月，回来接你。”
言讫转身而去，云禾绞着一副哀肠踩着黄土紧赶两步，刹那月缺花飞，眼落别离泪，万声保重将息，都在楚岫崟岑中。很快便在现实里驻足下来，眼望他一身青袍被山风掠起，嵌入了茫茫青峰之中间。
云禾想喊他回首，却到底没有启口，她虽只是个最末等的乐户女子，但她知道他读书人的志向，像他肩头浮起的山川，他将以孱弱的肩膀，去挑着千里山河。她能做的，似乎只有无尽等待，并祈祷——
愿此去，前程万里，鸿儒展抱负。
回城时，芷秋闷在马车里，撩起帘子往外望，只见迢迢黄土路上，有相互搀扶的零散流民，几乎个个儿蓬发垢面衣衫褴褛。芷秋心内一动，搁下窗帘，反撩开车帘，旋即见一差役上前拱手，“奶奶有何吩咐？”
“咱们是从哪条路回城？”
“哦，大路上设了关卡，扎了流民营，围了许多乱民，恐怕惊着奶奶，咱们往小路绕一段到城门，奶奶莫急，中午就能进城的。”
芷秋稍思，莞尔一笑，“咱们走大路吧。”
那差役险些被这一笑晃得神魂颠倒，却劝，“还是走小路吧，这些流民饿疯了，要见着咱们的马车，还不知怎么哄抢呢，奶奶金尊玉贵，只怕叫那些暴民瞧见伤了奶奶，咱们回去，也不好同千岁大人交代。”
“走大路，”芷秋放下车帘，不容质疑，“什么金尊玉贵，我不过也同他们是一样的。”
那差役无奈，只得叫人径直走大道。大约颠簸了半个时辰，便能隐隐绰绰听见哭声喧天，合着山风回响，芷秋撩了帘子去瞧，只见道路倒尸三两，三五伏地痛哭，吓得她丢了帘子避眼车内。
桃良亦听见了群群索索呜咽哭声，亦要撩开帘子去瞧，“姑娘，瞧见什么了？”
怕她年少不经，芷秋忙将她的手拍下去，“外头死人了，你不要看，仔细吓得你晚上睡不着觉。”
言讫自己复撩帘子去瞧，又见短褐穿结成群，蓬衫荜衣成堆，马车越往前，流民拥挤越多，个个立无力，坐无形，再见远处一块草地上搭了二三十顶帐篷，圈了木槛，合成一寨，偶有士兵差役穿插而过，睁着冷漠的眼，满见青天下生灵涂炭，黄土上呜咽不止。
芷秋心内说不出的憋闷，马车颠簸而过中，恍瞧人堆里有个几个十来岁的女孩子饿摊在地上，来往陋履皆绕其而过。芷秋想起上回在街市上的遭遇，又想起陆瞻的话，只将一颗善心暂且捺下。
可颠簸一阵，抬眼见那几个女孩子渐远，芷秋倏然难忍，唤停了车，正巧云禾早起为方文濡做了点心，余下一些。芷秋摸了条绢子扎在其中，念上回教训，便自下了车，叮嘱差役小厮将马车赶入路边林中，看好车内的姑娘。这厢戴着长帷帽，就往对过流民堆里走去。
正遇开粥，流民倾数往营中几口大锅前涌去，芷秋趁势将点心搁在一姑娘胸口，什么也没说，往回行去。
不想途中蹿出几个鹑衣鹄面的青年，芷秋脚步一顿，轻退了两步，陪着笑音，“几位，我就是路过，正要进城，营里好像开了粥，就不耽误各位吃饭了。”
因见她衣衫华丽，几人就想取些金银头面，废话也不多讲，伸手揭了她的帷帽，果然见斜插玉簪，碎攒珠翠，连两副耳坠子也像值不少钱。几人前头伸手欲抢，芷秋忙旋裙往后跑，想着到营中叫官兵！
恰巧撞在一人胸膛里，抬眼一看，又是窦初，芷秋忙往他身后躲。窦初一见追来的几个人，便明了事，唤来几位官兵将几人押了起来，回身睨她，语气有些不耐烦，“且将你的菩萨心肠收一收，怎么尽惹事儿？”
芷秋见他两次救了自己，也不计较，反言谢，“多谢窦大人援手相救。”
“你到城外来做什么？”窦初见她屡屡遭难，心里窝了火，既不尊称，也不客气，“眼下城外乱得很，到处都是饿昏了头的人，你不在家好好呆着，出来瞎跑什么？”
“我是来送一位朋友，给窦大人添麻烦了，真对不住。”
正说着话，远远听见一男人叫喊，“姐姐！”芷秋回眸，原来是韩舸由营外过来，走近了才瞧清，面上满是倦色，一笑还似少年，“姐姐怎么到这里来了？这可不是你该来的地方，可有人护送？”
芷秋一笑，桃脸香新，露冷菊香，“我与云禾到城外送方状元到浙江赴任，想着官道上回城近一些，便走了这里，马车都停在对面林子里呢。韩相公，许久不见，你像是长高了。还没恭喜你呢，要当爹啦。”
韩舸拱手谢过，将她往外请一请，“姐姐快上车进城去吧，这里乱糟糟的，当心伤了姐姐。”
那窦初见她待自己笑得十二分的客套，待别人却笑得如此亲近，有些吃了味，横臂将韩舸一拦，“韩主簿，我正要回衙门里去，正好带人护送陆夫人，你请留步，回去忙吧。”