怔忪一霎，桃良又紧追着问：“我瞧姑爷近些时又吃上了什么强身健体的丹药来，果真能强身健体吗？”

“还不清楚，也是刚炼出来的，要吃些日子才见效。”

“那也有毒吗？”

黎阿则笑一笑，十分随意，“是药就有三分毒，可若是能遂了心，有毒怕什么？人活一辈子，不就图个高兴？”

轰然倒下一地的翠竹，桃良两眼干垂着盯着那些铺了满地的碎叶，久征不语。太阳西去东来，果然就搭出了个纳凉的好地方。

正是牡丹开遍，荼蘼压架，花繁香浓好时节。那架子高长各一丈，爬满白瓣黄蕊荼蘼花，下头坠着秋千，隔案临对草亭，好个飞花煮酒，惬意悠闲。

这日芷秋在秋千上坐着瀹茶，搁了杏仁榛子，随手摘两片花瓣就就丢入杯中，桃良忙拦，“这花可吃不吃得还不好说，姑娘就往里头丢。”

芷秋一手攀着秋千花绳，一手避她，“小傻丫头，你还不晓得，宋时有个‘飞英会’，专门点荼蘼花瓣到香酒中，味还更佳呢。”

“我哪有姑娘见多识广呢？既没毒，您就吃吧。我先进屋里去，叫两个丫头来将前两日姑爷拿回来的缎子装车，咱们下午给带回堂子里去。”

“嗳，给云禾挑两匹鲜亮的颜色。”

桃魂才去，却见梅魂又来，只见疏竹间行来一曼妙女子，戴着凤冠，穿着烟紫色素罗对襟衫，扎着鸦青百迭裙，手执青罗苏绣扇，招呼着两个丫鬟将两个锦盒放到案上，与芷秋行礼，“妾祝晚舟，特带了两分礼来见过奶奶。”

自与陆瞻成亲这些时日，芷秋还从未见过这祝晚舟，便盛邀她坐，“快请坐，头一回见，不说我给你礼，怎么反倒还你来送我礼？快拿回去吧，咱们现是一家人，用不着客气。”

祝晚舟心内待陆瞻是又惧又恨，早前又听见芷秋是风月花魁，便也有些看不起她，哪里想同他们做一家人？心下有些不悦，笑得疏远，“这原不是我送的，是因我父亲与督公都是为皇上效力，便想着赠奶奶的礼，使我母亲备了，特叫我送来的。”

瞧她不是真心喜欢，芷秋只好作罢，敛了热情，客客气气地笑，“那多谢你父母想着，我就不虚推了。咱们一个园子住着，不想今天才见到，还请以后常来坐坐，等我明日备了礼，也到你的屋子去坐一坐。”

“奶奶要去，自然扫榻相迎。那头还要打发老太太吃饭，我就先去了。”

芷秋起身虚送几步，“你瞧，老太太一直是你们在服侍着，我这个做儿媳妇的倒还未曾尽过孝道。我也想去同她老人请个安，可陆瞻讲老太太身上有疾，见不得生人，我也就不大好去了，烦请你二位多费心，改日我一并谢过。”

“我也没做什么，平日还是浅杏服侍得多，我不过是到跟前去请个安，奶奶不要客气。”

恰在院门处撞见陆瞻进来，慌得祝晚舟匆匆福身而去。芷秋驻足望她一晌后才去挽陆瞻的胳膊，“嗳，她好像很怕你，你是打人家了还是骂人家了？瞧把人唬得，见了你就跟见了阎王爷似的。”

跨过拱桥，二人径直往荼靡架下头去，“大约是因为他父亲的缘故，或是在家时听见我如何如何可恶，便吓破了胆儿。随她吧，你不怕我就成。”

须臾各自安坐，芷秋舍不得那秋千架，仍坐在上头，拧着两道眉，“母亲的病什么时候好呢？我还想着去给她老人家请安呢。”

裙衫随着秋千起了涟漪，陆瞻就在榻上望着，捡了她吃的茶呷一口，“她的病时好时坏，疯起来对人又骂又打，何必去碰个不爽快？别人家的媳妇儿都是恨不得绕着婆母走，你反要贴上去？”

“她是你母亲嘛，眼下也是我的母亲了，原该我去侍奉的。不过想起要见她，我也有些踞蹐，她老人到底是王公贵族，想必瞧不上我。算了，我也别去触她的眉头了，叫她老人家省些心养病才是正经。”

正说话，见桃良林间穿来，“姑娘，东西都装点好了，咱们这会去，堂子里正好还没上客呢。”

陆瞻挑起眉峰睇向芷秋，“你要出去？”

“嗯，到堂子里去瞧妈，嗳，可是你说下许我去的哦。”

“我不过多问一句，你去吧。”

疏叶里滗下丝丝缕缕的阳光，芷秋像山野的精灵，笑嘻嘻地挨来他边上，“妈少不得要留我吃饭，不能陪你用晚饭囖，你请多吃些。”又在他脸侧贴去一吻，等人要捞她时，她已跑去了三尺远。

这厢车马齐备，徐徐摇出了东柳巷。桃良便趁清净，将先前黎阿则的话细细说予芷秋听。芷秋细听着那返魂丹作何用、有何坏处，将一脸畅然笑意渐渐凝滞起来。

桃良仍在耳边唼唼不休，“这返魂丹虽然是有些坏处，可却能缓姑爷的病，到底劝不劝姑爷，我也犯起难来，姑娘还是自己拿个主意吧。嗳，可千万别说这事情是阿则哥告诉我的，只怕姑爷罚他多嘴。”

悄悄无言中，马车就停在了月到风来阁门口。一时未上客，长巷尚且清净，芷秋暂搁烦绪，吩咐小厮卸下一车的缎子，静步往院门里进去。廊下两位老姨娘真欹斜着做活计，见她进来，忙迎来问东问西。

应答中，恍惚听见袁四娘在门里训诫姑娘，“嗳，对囖，男人呐就是这么个脾性，你只要将他下半截拿捏出了，金子银子还不是随你挑……”

“妈。”