可说到底，这依旧是一场无声的较量，关于太后和太皇太后的较量。

众人注视下，谢延抬脚迈过台阶，随后缓缓走下台阶，走到明沉舟面前。

“娘娘。”

他伸手，白嫩的小手一点一点地握着明沉舟的指尖，就像在明德二十年冬日的那场大雪中，他跪在仁宁宫门口，一点点捏紧身侧明沉舟的衣摆。

“带他们下去。”明沉舟抿了抿唇，盯着谢延的手指，缓缓闭上眼，“本宫与万岁有话要说。”

“万岁！万岁！”

戴力心中一沉，不甘心地嘶声力竭大喊着，但很快就又被人捂着嘴巴带走了。

谢延靠近明沉舟身边，看着戴力被人带走，那些莫名出现的锦衣卫也都悉数被带走。

“娘娘会害我吗？”他贴在明沉舟的裙摆，仰着头，认真问道。

明沉舟低头，蹲下身来，同样认真回道：“不会。”

谢延咧嘴一笑，紧绷了一晚上的脸终于放松下来，捏着明沉舟袖间的花纹玩。

“娘娘是察觉到什么了吗？”

高高立起的铜人宫灯依次亮起，照亮殿中的一切，谢延坐在龙椅上，明亮的光跃入他的眉眼，反而晕开了层层光晕。

“夏义的妻儿在今日午间的一场大火中去世了。”明沉舟蹙眉，缓缓说道。

谢延瞪大眼睛。

“是谁杀了她们？”敏锐的幼帝闻到一丝风雨欲来的潮湿。

“太多人有嫌疑了。”明沉舟神色冷淡，手指搭在梨花木的茶几上，缓慢又随意地抚摸着边沿的花纹。

“谢病春性格诡谲不定，杀了她们两人威震牢中的夏义，逼出更多的供词。”

“明相已被此事牵连，杀人可以加快此事，也能以绝后患，夏义一死，此事便尘埃落定。”

“大小郑相早已不畏人言，借刀杀人，隔岸观火，既能打压清流又能压制司礼监。”

明沉舟一顿，扭头去看谢延，浅淡的眸色在灯火下晶莹剔透，好似一柄锐利的薄刀，触之可破温柔。

谢延不解，皱眉说道：“娘娘还觉得有谁。”

他一顿，随后眉心皱得越发紧了，慢吞吞开口：“还有，太皇太后。”

明沉舟深深叹了一口气。

“虎毒不食子，我本不愿这个猜测。”明沉舟手指微微蜷起，紧握成拳。

“一旦太皇太后放出薛家三娘子死的不明不白的流言，甚至不需要指明是谁，只需众人舆论所指，万岁和内阁必定扛不住压力，到时候夏义必当被匆匆问斩，到时候人证物证巨消，天大的时候都该掩埋于土。”

谢延有些发怔。

“太皇太后为何这么做，她不是早已撇清关系了吗？”他不解问道。

“若是此事撇不干净呢。”明沉舟脸色逐渐严肃，“毫无关系的撇清才叫大义灭亲。”

谢延眉心倏地皱起。

“若是关联颇深，那就断臂自保。”

“娘娘的意思是，掌印审出了很重要的东西，牵连到明相一派，甚至是太皇太后。”

谢延反应很快。