萧昀能看出来，六叔和六婶人都很好，平时对两个孩子也很温和。唯独在他们对自己的态度上，绝不允许出一点错。

他还记得小时候，萧晗和他玩闹，不小心打破了他的头，一向好脾气的六叔发了大火，要萧晗跪在他面前请罪。小不点萧晗一边哭一边请罪，声音都哭哑了，扑倒在地上，六叔也不让起来。宫人都在围观，他也不知所措。后来还是母后闻讯赶来，训斥了六叔一顿，把萧晗抱起来，好一阵安慰，这事才算作罢。

萧昀私下偷偷问过母后，为何六叔要这样？萧晗明明只是跟自己玩而已。母后却语重心长地对他说：“六叔这是在保护你，宁愿自己的儿子受委屈。你千万要记得六叔的好，以后善待他们一家，记住了吗？”

萧昀似懂非懂地点了点头，只知道要对六叔一家好。他跟萧晗一起长大，萧晗没心没肺，从不敢跟他争抢任何东西，他却会主动把好东西跟萧晗分享。他嘴上不说，但心里是把萧晗当作亲兄弟看待的。

后来他读《史记》，看到很多亲兄弟为争皇位，斗得你死我活的故事，才明白了六叔的良苦用心。可六叔怎么对父皇，萧晗怎么对他的，他心里都清楚。他们萧家的男人，绝对不会窝里斗的。

说起来，他们萧家男人真的是用情专一。父皇和六叔都只有一妻，连他那个素来好女色的三叔公，这两年也收了心思，娶了个年轻的小王妃后，就把府里的姬妾都给遣散了。这位三婶婆才十八岁，跟三叔公差了好几十岁，比他那个堂姑母始宁县主都小。为这事，堂姑母又跟家里闹翻了，故意把自己嫁得远远的，好几年都不回家。

最神奇的是，三婶婆竟然也怀孕了，几乎跟母后同时怀上的。三叔公还修书到都城，说想携妻子回来过年，一家团圆。

父皇跟母后商议之后，便同意了三叔公的请求。

天兴十年的除夕，父皇免了宫里的一切庆祝活动，破天荒地让百官回家里陪家人过年。

经过这十年的努力，大梁国力昌盛，四方来朝，路不拾遗，夜不闭户，建康人口增加了半数。朝堂内外也有了翻天覆地的变化。原来朝堂上的官员多是士族出身，无寒门立锥之地。如今的百官之首尚书令沈约，也是他的表姨父，便非甲族出身。还有很多从五经馆选拔上来的官吏，他们出身贫寒，却心怀家国，兢兢业业地为大梁的繁荣作出贡献。

谢少傅同时是五经馆的博士祭酒，众博士之长。近来兼修国史，又从五经馆选拔了几个年轻的执笔，常常忙得睡在国史馆，顾不上自己的终身大事。

父皇非常重视教育，后来又设立国子学，专门培养五班以上官员的子弟。

原本不学无术，靠祖荫就可以做官的士族子弟越来越少了。父皇还下了诏令，士族子弟非弱冠之年不得起家为官，无才无德者，永不得录用。

萧昀听说，在他出生以前，建康有四大姓，以他母亲的家族王氏为首，享有诸多的特权。王氏煊赫一时，鼎盛时期，手中握有几万雄兵。后来一场叛乱，王氏跌落云端，从此一蹶不振。如今在朝为官，能数得上姓名的，也只有他的五舅父，现任直阁将军的王端了。

曾经，士族高高在上，世人难望其项背。如今，很少有人再提起什么建康四大姓，甲族虽然在民间仍享有威望，但在朝为官全凭本事，在越发严苛的选官制度下，没有真才实学的人，渐渐退出了权力中心。

如今，再也不是以门第选官的时代了。

除夕夜，虽然官方的庆祝活动取消了，但是宫里却前所未有的热闹。

多年不见的外祖父，也回来了。

外祖父瘦骨嶙峋，头发灰白，一身的仙风道骨。他被世人尊称为“笔圣”，这些年，母后都是拿外祖父写的字给他当临摹的字帖。父皇对他严苛，常常是鸡蛋里挑骨头，但对他写的字，也是无话可说。母后骄傲地说，那叫家学，父皇还不服气。

外祖父给他带了大梁最北端的土，最南端的水。他从小就有各种各样的宝贝，这样的礼物倒是很特别。

外祖父单独将母后叫出去，两个人不知道说了什么，回来以后，母后的眼眶就红红的。

萧昀听到父皇询问母后，隐约听到了北魏等几个字眼，大概猜到是跟外祖母有关。

母后说，外祖母的存在是个秘密，不能对外人说起。他出生那年，母后才第一次见到外祖母，此后每年他的生辰，外祖母都会悄悄寄礼物给他，这么多年从没有间断过。

外祖父似乎还不知道外祖母在人世，他们之间的故事很复杂，他现在的年纪还不大明白。

晚上开宴，一家人热热闹闹地坐在一块，他也终于看到了那位让三叔公收心的三婶婆。三婶婆长得极美，有种浓烈的异域风情，她总是在笑，并不让人讨厌。据说她是三叔公扫荡南方属国叛乱的时候，救出的一个部落的公主，正音说得还不好，跟三叔公说话也常常要靠比划。

但她性子又热情又单纯，古古怪怪的发音常常逗得众人哈哈大笑。

大姨父和大姨母也进宫来了，顾家两个表兄弟围着他叽叽喳喳地讲此番游离的见闻，萧晗也跑过来听。

忽然，萧晗看到有个人在门外探头探脑的，眼疾手快地冲过去，将人一把揪了进来。

众人看到那人时，都愣了一下。一时之间，满座无言。

“对不起。”小女孩局促地看着众人，手脚都不知道放在哪里。

萧昀知道她，那个住在台城的表姐，他二姨母的女儿，反贼会稽王的遗孤，姜欢。

姜欢还在二姨母肚子里的时候，会稽王就死了。后来二姨母难产，生下她以后，也撒手人寰。听说她还有个当尼姑的外祖母，曾是前朝的长公主，但是已不过问尘事，所以姜欢就没有人管。父皇派了很多宫人照顾她，母后也曾想过把她接到身边，但那时母后的身子并不好，照顾幼小的他已经非常吃力，父皇便不许母后接姜欢出来。

幸亏姜欢是个女孩，若是男孩，恐怕就活不下来了。

宫里也没有别的嫔妃，姜欢就一直住在台城里了。大概顶着反贼之女的名头，周围少不得流言蜚语，等母后再想起她的时候，她已经不肯出台城，而且性子很孤僻。

萧昀有时在华林园里喂白虎，远远地看见她，她就会赶紧调头跑掉。

今夜大概是除夕，宫里太热闹了，才会吸引她过来。

这天底下，有谁真的喜欢孤独呢？只是被迫与孤独为伍罢了。

萧昀看向母后，母后似乎知道他在想什么，微微点了点头。萧昀走到姜欢的面前，笑着说：“表姐，你跟我们一起玩吧。”

萧湘也走到姜欢的身边，把收到的长岁饴分给她，“表姐尝尝，很甜的。”

“我们的也分给你。”顾伯青兄弟俩也往她怀里塞东西。