“原本长乐宫是不信的。可自从二皇子出生，贵妃娘娘的精气神便一日不如一日，性子更是愈发古怪，当真像中邪了一般。”小崔公公难得的有几分迷惑，亦有几分心有余悸：“如今他们自己且在私底下悄悄说呢，二皇子和大皇子同一日生辰，怕是命数本与大皇子是一样的。饶是贵妃如何能耐，又怎么扛得住两个灾星在身边祸害，这不就……不就人没了么。”

实则在这惶恐之中还有更多揣测在暗中滋生，又口口相传的往四面八方传开。就是他在长乐宫的院子里站了那么一回儿，已有譬如什么“贵妃早产就是被大皇子克的”“贵妃发现了二皇子的毒物真身才要去掐死他”，“贵妃被两个皇子带来的阴祟邪物附体”等等说法传到耳中。若是再过一阵波及到前朝和宫外，且不知有多少离奇版本被人煞有介事的念叨开来。

小崔公公犹豫了片刻，再压低了声音提醒道：“奴才在来的路上收到些口信儿，皇贵妃那边约莫是不肯收留两位小皇子的，说不定要把人丢到您这儿来。”

“凭什么！”

慧妃娘娘先是一愣，接着便怒气冲冲的狠狠一拍肩舆的扶手，险些让抬轿的人打个趔趄。

“娘娘息怒！”小崔公公没想到她是这个反应，赶紧上前告饶。

慧妃深吸了两口气让自己冷静下来，梗着脖子硬气道：“本宫早与陛下说过不养小孩儿，皇贵妃若是不肯养，只管随便塞给哪个想要的，凭什么将烫手的山芋丢到本宫这里来！”

“娘娘说的是，一切但凭陛下做主，皇贵妃说了也不算！”

小崔公公连连哄道，心里却叹了口气。若是慧妃表现出些许期待，或许这两个孩子还有可能落到别处。偏慧妃一口咬定不要孩子——

两位皇子虽因贵妃的死变得处境尴尬起来，但到底是当前唯二的皇位继承人，交在谁手里，谁就隐约有了“挟天子以令大臣”的机会。

陛下对两位皇子的存在是有些忌惮的，但毕竟是亲生骨肉，总不至于真将尚在襁褓中的幼儿就这么弄死吧？

——他就不知道，其实陛下并不介意让两位皇子去死，他担心的是这番举动将他的心思暴露的太彻底，与其等四相和孔太傅找出更多刁钻的对策，还不如将这底牌控制在宫闱之中眼皮子底下。

将孩子交给皇贵妃是最好的办法，陛下在坤和宫中安插了不少人手，足以悄无声息将孩子害死再嫁祸给皇贵妃。这是皇帝陛下早就打定的主意，可没想到皇贵妃虽傻，却是傻到被所谓克母晦气之说吓坏了，咬定不肯让两位皇子入宫，误打误撞的躲过了陛下的算计。

而后一步赶到的沈相更是在陛下面前痛哭流涕，直言二皇子虽然命格不好，但怎么说都是贵妃留下的唯一一点血脉，如若宫中容不下这个孩子，他请愿将二皇子奉养在沈家，甚至连大皇子一块儿养了也不在话下。

陛下岂会应了他这说法！此举何异于将刀子亲手递到沈相手上。万般为难之下，陛下也只能先找一位宫妃接手照料皇子，想来想去唯有慧妃娘娘是最好的人选。

一则慧妃是后宫中除了几位选侍小主外唯一没有家族支撑的妃嫔，便是养着皇子也生不出什么不该有的野心来。二则陛下对慧妃的感情本不一般，由她照顾小皇子，陛下也能多几分安稳。

他授陛下之意试探慧妃的口风，也是陛下给的最后一道考验。慧妃极清醒也极干脆的给出了陛下满意的答案，想来两位皇子的去向就再难更改了。

……

肩舆在淋漓大雨中疾行。慧妃自那句话后再没有开口，直到进了长乐宫看见站在屋檐下仰头不知想什么的陛下，见礼过后忍不住一连串的问道：“陛下，贵妃到底是怎么回事？都说虎毒不食子，她一个柔弱女子怎会对自己的亲生孩子做出这么残忍的事儿来？是不是她被人陷害或是有什么误会？”

“老臣与陛下都希望是被人害的，可惜……”

陛下尚未说话，沙哑的声音先从身后的宫殿中传出。沈相原是个精明干练精神抖擞的中年男子，此刻却佝偻着腰通红的眼，看起来老了十岁不止。

虞枝心先是一愣，瞟一眼面无表情的皇帝陛下，收敛了情绪对着沈相微微屈膝，口中道：“见过沈太师。”

“老臣见过慧妃娘娘。”沈相对她拱了拱手，才转过来对陛下道：“老臣多谢陛下开恩，破例让老臣进宫见贵妃最后一面。只贵妃是老臣自家送进来的姑姑眼看着一日一日变成这样的，太医院的圣手和老臣寻来的杏林高手在这一两个月里查了又查却始终无所获，老臣又怎好再坏了规矩，学孔太傅那样耽搁贵妃停灵下葬的大事。”

“朕只是不解。”皇帝陛下清了清嗓子，喉间是与沈相如出一辙的沙哑：“朕宁愿相信她是被人害了，朕宁愿太师大人能查出个幕后黑手，也好过朕这般、这般，难过内疚。”

“陛下对贵妃已是仁至义尽。”沈相苦笑，虽是违心的话，却也不算十分假。陛下对贵妃的情谊在贵妃有孕后彻底终结，然自他与沈相结盟也确实没在贵妃与皇贵妃之争中偏颇打压，不过是一碗水端平罢了。

女人之间各凭手段，今日这结果若真是败在皇贵妃手下，沈相亦无话可说。

这位皇帝陛下唯一偏心的只有慧妃。沈相不动声色的悄悄打量陛下身后一身素白神色凄惶的女子，他许是应该厌恶她的，毕竟贵妃最艰难的那段日子，可以说有一半儿是拜眼前这个女人所赐。

可他又实在生不出什么厌恶之情。别的不说，只她刚来时一口咬定贵妃是被人所害，他就知道这女子或许与贵妃相争，却绝无害了她性命的想法。

几个女人围着一个男人争宠献媚，贵妃没少给慧妃添堵，就怪不得慧妃仗着陛下的宠爱加以还击。沈相叹了口气，收拢心神再次对陛下拱手：“贵妃落得这个结局——虽谁都不肯信，但既然查不出旁的可能，便只能说是她命该如此了。”

亲眼看着贵妃对小皇子下毒手的是沈家派来的亲信嬷嬷，且当时并不止一人，沈相不至于昏了头觉得谁有那个本事同时让这许多人说谎陷害贵妃。何况有陛下诚心提醒，他与夫人也发现贵妃在生产后日渐脾性刁钻，劝了无数回也没多大效果，无非是太医开着安神药强撑着，谁知会引出今日这场惨剧来。

想到风华正茂的女儿就此香消玉殒，甚至还要背负不堪名声，沈相的眼眶又湿润了。好一会儿控制了情绪才继续道：“逝者已逝，贵妃的后事自有礼部操持，不过两位皇子——不知陛下要如何安排？”

他刚刚——便是慧妃赶到的两刻钟之前——他在屋里可是听的清清楚楚，皇贵妃是绝不肯接受两位五月初五出生的皇子的。陛下既不愿让他奉养皇子，十有八丨九就是要将皇子交给慧妃抚养了。