待长公主呈上了贺礼，太后又向皇帝道：“大臣们还在外头等着呢，咱们就不多耽搁了你，也容咱们娘儿些松快松快。”

皇帝笑答了个“是”，躬身又行了一揖，便走出去，到奉三无私殿升座受礼。

前面赐宴群臣，弘慈馆的女眷们则点戏来听。今日有一出新戏，乃是近来声名鹊起的吕家子所作，名叫《扫东床》。

能够拿到宫中贵人们跟前唱的，自然是皆大欢喜的团圆故事。唱词文雅瑰丽，念白又不失诙谐促狭，叫众人听得频频捧腹大笑。

太后取过手帕拭了拭眼角，转首看见长公主，不由得感慨道：“偏生太妃今儿没来，可惜了……”

长公主笑道：“母妃原是要来的，昨晚还说有日子没陪娘娘听戏呢，许是话说得久了，夜里没睡踏实，早上起来便有些精神不济——当着众人的面儿，可不好歪着躺着，堕了皇室的威仪，只好让我来，替她赔个不是。”

太后微微抿嘴，说：“太妃总是这么拘礼。”既如此，也就作罢了。太后又关怀了两句，命人将几样好克化的吃食给太妃送去，长公主欠身谢了恩。

她说话的声音不高，举止也并不引人注目，但依旧有人将目光投来，热络中含着赞许。

长公主认得，那是聂家夫人、太后弟媳。先前她想替家中幼子求尚主的恩典，太后因觉得那孩子才情上略有些欠缺，不曾答应，她却还这么锲而不舍。

这些都是长公主从傅母那里得知的。诚如傅母所说，她总是要出嫁的。

戏台上的伶人还在一咏三叹地唱着，青衫的书生，鹤发的老叟，你来我往相谈甚欢，于是那端坐闺中的小姐便被定下了终生。

男婚女嫁，其实质不过是翁婿相得。在皇家，大概便是君臣相得了。

皇帝圣节后，各族部的来使就该动身返去了。临行前，葛梭部恳请皇帝，就联姻之事给予确切的答复。

这时候，长公主也多少听见了这些风吹草动。

她让身边宫人悄悄转告皇帝：若是大局所需，她愿意遵从差遣，请皇兄不必以手足情为念。

既然终究要嫁人，能为社稷奉献些什么，也算不枉此生。

“真是孩子话。”皇帝不过付诸一笑，打发了使者，又特意来看她。

长公主正打香篆，见皇帝来，连忙起身行礼，又净了手，将泡好的茶斟来奉于他。

皇帝接了一瞧，银绿隐翠，是顶好的碧螺春。

他呷了一口，说：“赐给葛梭部的茶，应当不如这个。”

这是自然。长公主道：“供奉之物，谁家又能与天家比呢？我身为公主，受天下臣民育养二十余载，眼下且用得着我，怎能不回馈？”

“你当是039遣妾一身安社稷039吗？大徵与葛梭部乃是联姻，绝不是和亲。”皇帝自觉语气过重，又放缓了声口：“草原上不比中原，葛梭再富饶，于你而言，也绝对谈不上宜人。你即便对图旻有意，此事尚还要商榷，若是无意，何必自讨苦吃？”

长公主垂眸不语，片刻方道：“我只是想替皇兄解燃眉之急。公主府已经建起来了，劳民伤财，再不能如愿以偿…”

皇帝轻嗤一声：“朕从不受人胁迫。”

图旻擅修公主府邸之举，实在惹得他有几分不快，哪怕长公主这厢当真心甘情愿，他也决意棒打鸳鸯，何况两人并非如此。

他让人转告图旻，延庆长公主禀质柔弱，自己绝不会将她外嫁，但念在汗王结好之心一片赤诚，愿意再封一位公主，遣嫁葛梭。

月余后，图旻的回信传来，愿婿于大徵。

这一次，汉夷联姻的消息传遍宫中，各处的宫人们无不暗暗思量，葛梭路远，一去难复返，纵使有公主之封，又如何能与背井离乡的哀愁相抵？

她们能做的，唯有默默地等待，等待那华美而凄清的冠服落在她们当中的某一人身上。

而芙蕖不然。她主动走到宣政殿前，请求面见皇帝。

不巧皇帝不在。留在殿外值守的是飞白，他听说这位芙蕖姑娘是曾进幸过的，待她自是客气，笑着躬了躬腰，说：“皇爷什么时候回来，我们做奴才的可不敢去催，姑娘有什么话，要是方便，告诉我代传也使得。”

芙蕖道：“不敢劳烦您，我等着就是了。”