这一方皇帝交给她当定心丸的古玉，承载了数不清的血泪兴衰，她不愿沾染，便趁此时划清吧。

宝珠的种种反应，皇帝在接到密信时便早有预料，披星戴月往回赶的时候，也勉力盘算过应对之策，然而所有的成竹在胸，在亲眼目睹她的衰弱与痛苦后，都化为了灰烬。

他痛恨自己，无法改变她的身世，无法分担她的痛苦，甚至无法拥她在怀，说一些聊胜于无的安慰。

他把横亘在两人之间的玺盒推开，怯懦地伸出手去，试住握住她的，企图确认她至少不憎恨他。

她的指尖微微发抖，在他握紧之前，迟缓但坚决地抽了回去，而后紧紧攥住枕畔的一方丝帕。

像是抓住一根救命稻草，也像是，厌弃来自他的一丁点触碰。

皇帝明白，他的凌迟远没有结束——这是他应受的，他全部接受，只要让他看着她，看着她的脸庞重新饱满、她的嘴唇重新红润、她的眼睛重新明亮，看着她好好地立在春和景明里，而不是在病榻上画地为牢。

“我现在还是不能面对你，请你见谅。”她的口吻还是克制有礼的，哪怕这一句话碾碎了他最后的期许。

可他宁愿她咒骂他、中伤他，总好过她将什么都压在心里，她会疯的，而他一定会疯的。

皇帝从床前站起来，说：“我不打扰你，我走得远远儿的，但你要好起来，你一定要好起来。”

她早就将脸偏向了另一侧，恰如她所说，她不能面对他。

而他呢，能够嘱咐的话已经嘱咐完了，他本该退出去，再让御医开方调养，让宫人从旁劝慰。

但他做不到。他明知道那些都是于事无补的。依誮

他坐回床边，不由分说地紧搂住宝珠萧索的背脊，让她贴着自己，开口的语气却卑微到极致：“你不用看我，只当怜悯我，忍耐片刻吧。”

他说到做到，贪恋地栖息在她清癯的颈窝里，缠绵的温度稍纵即逝。宝珠一声不吭，良久之后，方才微微伛偻起绷直的身躯，用丝帕捂住了脸。

皇帝回京的消息，暂且只有身边几个参随知道，一行进了宫，各处的人倒闹了个手忙脚乱。

内苑里眼下连个能担事儿的主子娘娘都没有，不过是小篆领着一帮子奴才来来往往。皇帝强打起精神，洗漱更衣，梳头净面，正事一桩还没来得及过问，太后来了。

她被徐姑姑扶着，步履匆匆地踏进两仪殿，一见皇帝，竟然顿时红了眼眶：“我的儿，怎么成了这副光景？”

太后从来不是感情外露的人，此刻几乎称得上失态，皇帝心中虽有触动，更多的却是狐疑——他已经拾掇整齐了，除了这些日不分昼夜地奔波、难免有些惫色外，他不认为还有什么地方值得他的母后如此。

但他不再像从前那样，一味地云淡风轻，而是郑重地请太后坐下来，自己跟着落座：“母后安心，云南全境已收回大徵囊中，王师不日就会抵达都中，如何论功行赏，儿子心里都有数。儿子唯一的难题，便是宝珠。”

还有什么话可说？太后心里苦笑：是夏侯氏的江山到手得太轻巧了，注定要遭这一段冤孽不成？

她看着眼前为情所困的儿子，轻叹了一声，说：“范氏由我做主，暂且关在凤仪宫里；谢嬷嬷虽已身死，但人过留痕，顺藤摸瓜查出暗处煽风点火的，乃是秦容华宫里的掌事姑姑，她本人也供认不讳。这两个要如何处置，全凭你的心意，但愿对其他妃嫔来说，都是个警醒——

“宫里的事儿，能料理的我都代你料理了，不让你有后顾之忧。至于宝珠自个儿，那是个执拗的孩子，能不能转圜过来，母后实在爱莫能助。”

皇帝没想到，太后做了这么多事，却放任宝珠自损到那等田地。

他其实意识得到，他是在因为自己的无能为力而迁怒。

皇帝沉吟一时，说：“儿子不孝，连累母后至今为我劳心费神。还有一事，除母后外，儿子无人可求——当年那架摇车里的物品，母后可还保留着？”

不止摇车里的玩器，但凡与宝珠身世有一星半点相关的物什，太后都妥帖收藏起来了，可她从没想过，它们还有重见天日的机会。

藏匿的暗格连徐姑姑都不知道，太后回到天和宫，亲自将东西取出来，交到皇帝手里：“你可要想好了。”

没什么可想的了。瞒了她这么多年，原是不想她囿于过往，如今却是事与愿违。他除了剖心析肝，再没有别的办法立功自赎。

他向太后再拜，离开了天和宫。

提审秦姑姑的差事交给了司礼监的熟宣，皇帝一刻也等不得，又吩咐备车，回国公府去。

正值膳点儿，麴尘捧着一碗几乎未动的药粥，满面愁容地从屋中出来，一抬头，撞见皇帝自中路走来。

她一弯双腿，福还没蹲下去，就被皇帝制止了，目光在粥碗里一睃，眉头越发深锁：“悄悄把杏儿叫出来，让她把这东西给夫人看。”