皇帝踏进屋，含笑向太后问安，其余人等亦跟着起身，挨个与他见礼。

太后道：“咱们已经逛了小半日，正预备歇一会儿脚，吃点粽子。”便让身边立着的女子捧了水晶盘儿过去，请皇帝也尝尝。

粽子做得精巧，个头与葡萄差不多大，里头犹填着各种馅料，隐隐从晶莹的糯米中透出来。

皇帝不爱吃太甜的，取来筷子挟了个掺小豆儿的，也不蘸蜜，径直吃了。

搁下筷子时余光却似觉面前侍立的人有些眼生，有意抬头瞧了一眼，皇帝一怔，目光顿时冷了下来。

太后只见他打量人家，便开口引荐道：“这是户部孟尚书家的姑娘，闺名叫作淳雅。”

淳雅连忙将手中茶盘交给别人，自己敛裾，朝皇帝依依行了个大礼。

皇帝饮了口茶，合上茶盖儿，漫然道：“宫人历来只从民间选，不选官家女。”

这话就够不客气了。皇后不免替这孟姑娘暗暗担忧，眉舒则用手帕掖了掖嘴角，方才遮住唇边的笑意。

太后连忙嗔怪着打圆场：“淳雅是我请来的客人，哪能是宫女？”

皇帝神色不变：“既然是客，又为何做这端茶递水的差事？”

眼看着母子俩要起争执，淳雅不能再不吭声了，跪在地上，忍着颤音儿道：“太后娘娘抬爱，召臣女进宫，是臣女一家老小天大的荣耀。臣女不敢以客人自居，服侍各位主子，是臣女的本分。”

看来是执迷不悟了。皇帝懒得再理会她，转首对眉舒道：“这艾虎补子不衬你，颜色太暗沉了些。一会儿叫人取一套织鸾凤纹的来。”

眉舒连忙笑盈盈地站起身，向他蹲礼谢恩——就算被皇帝拿来做筏子又怎样？这姓孟的不一样是仗着太后撑腰？

皇帝眼里瞧不瞧得上自己，那都不干旁人的事。总好过这一位，娇贵的官家小姐，非要靠模样有几分像别人来邀宠。

论身条儿是真像。垂首低眉地侍立在旁边，乌真真的头发与半高的领口间，含蓄地露着一抹雪白的颈。

正脸就全然是两个人了。孟姑娘脸盘儿饱满些，大大的眼睛里还留着几分稚嫩无措——不像那一位，在主子跟前从来不抬眼睛乱瞟，一副谨小慎微的表象，谁知道内里在琢磨些什么，蔫儿坏。

太后想凭这么个人把皇帝的心思拉回来，怕是错了主意。

皇帝再没拿正眼看过她，就当她跟那些站班的宫人一样。脸上厌恶的神色倒掩得很好，对众人说话时还如往常。

不想伤了太后的脸面，更不想损了自己的涵养。

一时柳叶儿来请示下，问酒席设在何处。

太后想了想，说：“让人划两条舟出来，咱们就在小横塘上开宴，再召一班清乐，在水心儿里那亭子中吹奏，这样热闹有余，也不至于喧闹。”

众人都连声称妙。太后于是站起身来，一只手搭在皇后臂上，一只手冲淳雅招招，让她也到身边来。

皇帝便自觉退了一步，索性一个人负着手慢慢走。

明眼人都看得出，太后这是有心撮合皇帝与淳雅二人，知情识趣地不去皇帝跟前露脸儿，唯有眉舒心中不忿，将一柄镂雕象牙柄菱花扇扬得“呼呼”生风。

真的还好端端地活着呢，弄个假的来抵什么用？

她正低头咬着牙寻思，随众人摇摇晃晃踏上船去，一错眼的工夫，皇帝连同淳雅都不见人影儿了。

连忙拿眼神去问近旁立着的善善，善善以水墨折扇遮了半张脸，目光往窗外抛了一眼，倒是万种风情。

眉舒看不惯她这妖妖调调的姿态，只向她示意的方向瞧去：孟家姑娘怕猫——宫里主子养猫的可多着呢，像宁妃更甚，她在，猫儿必在——不得不单坐一只小船随行。可鲜花儿似的小姑娘家，又不懂水性，哪能叫她一个人在湖面上飘着？有皇爷过去，再合适不过了。

这怎么可能!眉舒越发觉得胸闷气短，有意扒开竹帘儿往外头寻个究竟，可窥视圣踪是多大的罪名？闹起来又多丢脸？

横竖咽不下这口气。人还同大伙儿一道安坐着，心思全跑外头去了。

小船上皇帝与淳雅相对，却并非旁人想象得那般情愫暗生。皇帝散漫坐着，淳雅则恭谨地低头立着。