这便说好了。临走前该料理的都要料理妥，午后杏儿打点好包袱，宝珠对她道：“你去瞧瞧侯爷得不得空，请他来这边品一杯新茶。”

杏儿答应着去了。秋月因问：“就在花园子里坐坐吗？六堡茶和明前龙井都有，沏哪一样来？”

明前是今年新贡的，皇帝给她送了些专来待客，宝珠自己的脾胃却并不适合饮这个，另与她一瓶贮了七年的六堡茶。

宝珠只拉住秋月：“不忙，这些交给别人做去，咱们说说话。”

秋月领会过来，没等开口，脸先红了。

还有什么不明白？只有杏儿那个傻妮子看不出。宝珠不禁含笑，问：“你之前家去，见着亲戚们了没有？”

正月过后，秋月得了宝珠的准允，每月都能上家里住两日，十八039九岁鲜花儿似的姑娘，哪里少得了说媒的惦记。

秋月轻轻点了下头，有些赧然：“二月里我叔祖做寿，借了我家的院子唱大戏，有一出新排的，写唱本的大家极看重，特意跟了来观摩…”

宝珠的心提起来：“是伶人？”伶人属贱籍，且跟着班子四处游荡，怎好托付终身？

所幸秋月摇头：“他是吕氏的幼子，家中也不用他光耀门楣，补了生员后便一心撰写曲律。”

原来是吕家子。宝珠还待再问，杏儿回来了，说：“侯爷正在花园里等候夫人呢。”

这一头只好先放下。宝珠起身，带着她俩一道过去。

花园里种了两棵西府海棠，这时节开得盛大，日光底下看着煞是明媚娇艳。

海棠无香，唯有西府这一种是个例外。

宝珠嘴角噙笑，走到园中八角亭前，傅横舟正坐在亭内石桌前，两手撑在膝上，不知发什么怔，倒像不曾瞧见她似的。

宝珠唤了声“侯爷”，在他对过的石凳上坐了，婢女斟了两盏明前龙井，又呈上四样时令点心。

“今日老夫人的话，侯爷都听见了，不知侯爷以为如何？”宝珠开门见山地问他。

傅横舟这才回过神，手指握着茶杯，低着头没看她：“母亲说得不无道理，孩子养在夫人跟前，母亲与我都可放心，于他自己亦好。”

宝珠讶然：“那玉桃呢？”

玉桃当然不情愿，甚至因为宝珠的婉转回绝，难得地对她生出感激来。

他也不是不能体谅玉桃的心。只是，玉桃临盆那时，眼看着情势凶险，云栀忙不迭地让人去请夫人做主，傅横舟方才意识到，在旁人眼里，宝珠确实是侯府的当家主母。

一派花团锦簇底下，实情只有他一个人知道，更与何人说？孩子养在东跨院，终究不方便吧。

他抬眼，目光从宝珠面庞上只掠过一刹那，竭力一笑，道：“便依夫人的意思吧。夫人不日进宫，也请善加珍摄。”

他的那一丝感伤宝珠全然没领会到。既然两桩事都有了结果，初九当日，宝珠便带着杏儿进了宫。

这一回是小篆引着一架软舆在宫门内等候。梁总管办事历来周到，知道宝珠还要带着一人作伴，备的是一架八人抬，宝珠与杏儿一道坐进去依旧宽裕。

“夫人来时还没进早膳吧？”小篆一手捧着拂尘，一手扶轿，脚下生风，嘴里也不闲着，隔了帘子殷勤道：“两仪殿里膳桌子已经摆起来了。早前皇爷起身时御膳房献了一盅杏仁茶，这季节润肺正合宜，他老人家嫌糊嘴，不耐烦喝，撂下就往朝上去了，待见完了臣工返来，夫人可要劝皇爷多进些。”

侍膳的人不劝膳，这是宫里头的规矩。小篆无非打量着这一位能和皇爷处得跟寻常小夫妻似的，关起门来私底下说什么，就不要紧了。

一时到了两仪殿，宝珠下了软舆，往宣政殿那边眺了一眼，召对还没散，朝这边开的几扇门都紧闭着，看不见里面的光景。

宝珠便与杏儿携着，进两仪殿次间里坐下等候。

明间里宫人们摆好了膳桌，待得皇帝回来，忙依着次序见礼，又去请宝珠前来。

宝珠赶紧领着杏儿走上前蹲福，抬起头时，正撞进皇帝满目的笑意里。

一起用过早饭，皇帝尚有许多机务处理。这回出凉州，平常的朝政内由司礼监、外由三公九卿协理，若逢有紧要的，再八百里加急送达御览，为稳妥起见，临行前一日，皇帝自然不能疏漏下半分。