太子妃张了张口，想说些什么，他便又说：“你不用担心，此事已得了父皇的首肯。”他要信守诺言，皇帝倒没有不满之处。

实际上，太子妃想说的是，她想在阁楼上目送他出征。

但到底是似箭的归心压过了这股冲动。

初二日，天子类祭宜社、造祢祃祭，于太庙前召见太子及从征将士，太子戎装佩刀，率六军行三跪九叩礼，誓曰：“格尔众庶，悉听朕言，非台小子，敢行称乱!宵匪多罪，天命殛之…尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝!尔无不信，朕不食言。尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。”

誓毕，他接过皇帝手中的节钺，这是号令全军的权柄象征。

但太子发现自己已不像年幼时那般，为得到父皇的任命而内心激荡，他沉着且从容地调转马头，在初升的日光里，举起斧钺，领着大军往西南出发。

那道光灼烧在很多人的眼里。

太子妃从娘家回宫后，破天荒的，独自前来凤仪宫问安。

皇后待她依旧慈和，但或许出于太子在外的惺惺相惜，这慈和比往常多了两分真切。

宝珠上前奉了茶，太子妃照常冲她笑笑，她却垂着眼，没有瞧见。

太子没能来向母后辞行，太子妃来替他尽一份心，对皇后而言多少是种宽慰。

大伙儿都将担忧掩藏在心底，竭力地彼此安抚。

即便宝珠知道太子一定会凯旋，亦在背人处偷偷落了几滴眼泪，她说不出来缘故。

这一晚，皇帝居然也到凤仪宫来了。

皇后与他已有近一年未见过面，态度仍十分平常，知道他用过了酒膳，便命人端来暖胃又安神的汤羹，免得皇帝半夜肠胃不舒坦。

夜里帝后安歇了，宝珠和杏儿两个在外间值守，睡不着，又不敢面对面地躺，怕忍不住说笑，惊扰了主子。里间只有两盏油灯还亮着，到了她们这边几乎等同于无。

干脆坐起身，并排靠在床头，透过窗槅，隐隐看得见外面的花灯，没有形状，只是五彩的颜色，像被冻住了。

不知太子走到了哪里。西南此去三千多里，行军一日顶多六七十里，路上也要花四五十日。

更便捷的法子当然是就近派兵平定，然而大理一带仍由土著人把持着政权，私底下甚至还用着前朝的年号，并不把国朝任命的官吏放在眼里——也有借此在赋税徭役上讨价还价的味道；北面凉州人烟稀少，仅有边戍军驻扎，更不可调离。

宝珠猜想，太子此行，大约还有羁縻殊俗的任务。

她正想得入神，忽闻里间一声惊叫，不禁骇然，连忙同杏儿趿鞋下床，皇帝却已然自己大步往外走去，推开门，厉声道：“皇后害朕!皇后害朕!”

皇后本抱着斗篷匆匆撵上去要给他披着，冷不防听见这一句，竟呆在了原地。

跟随同来的内侍们霎时将皇帝围在当中，警惕地戒备着皇后主仆几人，接着是闻讯赶来的亲卫军，森然的兵刃齐齐指向皇后，仿佛满天的星子尽数砸落下来。

那确实是灭顶之灾。

皇帝“嗬嗬”地喘着粗气，宝珠逼着自己从头到脚地端详他：他面色赤红，目眦尽裂，乌紫的嘴唇不自觉地发着抖，除此之外，毫发无损。

而一旁身穿寝衣的皇后神情木然地立着，那件厚重的斗篷还垂在她手上。

宝珠情不自禁地往她那里走了一步，旋即便觉得有一根极冷的细线勒在脖子上——不是线，是一个亲卫军的刀刃。

她被迫停下来，听见皇帝又说：“皇后用锥刺在朕胸口上。”

“寝殿里面没有锥!”宝珠出声道，她不能让皇帝这样无端定她们的罪，不能让他把处决的话说出口：“娘娘也绝无谋害陛下的心思!”

皇帝这才意识到她的存在一般，突出的眼珠向她转来，又指认她与杏儿：“她的宫女将朕的手捆住了，朕不能动弹。”

话音刚落，在场的众人都不得不正视一件事：皇帝，好像是神志不清了。

但是，帝王的威风仍令人敬畏，弑君的嫌疑还不能就此洗脱。