今年赴考的举人共有五千名，皇帝宁缺毋滥，三甲进士只取了二百一十九人，不过琼林宴还是一如既往地热闹。

尤其是赵初阳，朝廷已经有好些年没出过这样的年轻又没有家室的英俊状元郎了，一时许多人给他投橄榄枝。这琼林宴变相成了高官们的乘龙婿相亲宴，连唐胖子都被人问过几回家世，倒是鹿一鸣年轻太小反而无人问津，不过这次没等他较劲，便让人请走。

到了院外才发现，一同被叫来的还有赵初阳、唐清丰和尤竫。

鹿一鸣比其他人还是少一分沉稳，等在外头的时候，好地问：“你们说会是哪位大人要见我们？”

赵初阳连忙捂住他的嘴，低声说：“请我们来的人没穿宫服但腰上挂着内廷的令牌，你当知是谁。莫声张，少说少错。”

鹿一鸣会意过来，猛地倒吸一口气，连连点头。

在廊下站了大概有两刻钟，才有人将他们请入殿内。

苟梁跪坐在下首，直腰挺胸目不斜视，若是忽略他紧抿的嘴唇上涂着的生肌膏的话，当真是比翰林院的老学究还要老成持重。

皇帝看着他这样子，想到他方才在自己怀里意乱情迷的模样，满心开怀，让四人平身的声音都添了一抹平易近人。

四人起身，人还没站直，待看清上首身穿明黄龙纹常服的男人的相貌后，猛地又跪了下去。

动作最的当属吓得最重的唐清丰，倒是鹿一鸣因为过度的惊讶，目瞪口呆得看着皇帝——在金銮殿上的殿试离得远，皇帝又戴着冕旒看不真切面容，他们今日才得见龙颜，怎么也没想到竟是当日的“贾德兄”！

被赵初阳硬扯下地，鹿一鸣才猛地打了一个哆嗦，下意识地喊道：“草民该死！”

噗嗤一声。

苟梁没忍住笑了。

皇帝看他以拳抵唇努力忍笑却是酒窝深深的样子，眼里便生笑意，也不怪罪鹿一鸣的失礼，只道：“都起来吧，童艮生看茶。”

苟梁看鹿一鸣皱着脸一副吓得魂不附体的样子，便想逗逗他，说：“鹿传胪，如今你已是十六传胪，虽还未任官职，但以草民自称却是不妥。”

鹿一鸣是个实诚人，当即绷着一张脸又跪着正正当当地行了一礼，“微臣御前失仪，请皇上治罪！”

苟梁端起茶杯掩饰嘴边的坏笑，倒是童艮生看着脸色，亲自将以头贴地的鹿一鸣扶了起来。

苟梁起身对鹿一鸣作了一揖，“是子归无状了。”

“无妨。”

应话的却是皇帝。

让苟梁坐下后，皇帝心里念着刚才和苟梁修了一半的避火图，有心想点回宫，便开门见山地说：“朕此番召见你等，为的是宁州治理一事。你四人的策论朕看过，确实颇具见解，朕有意让你等驻宁州，你等意下如何？”

四人哪里顾得上喝茶，连忙从椅子上滑跪下来，诉了一番肝脑涂地在所不辞的衷肠。

皇帝道：“此去少则十年，长则一生都无法重归故里，你们多加思虑再回答朕不迟。”

四人连忙再表忠心。

皇帝道：“既如此，朕这里有一份关于宁州治理的策论，你四人带回去好生琢磨，再拟一份折子呈上来。”

四人都明白若是他们将对宁州治理的折子写得好，那这份差事就跑不了了，登云梯就在眼前，四人怎会错过？自然连声谢恩。

等出了院子，鹿一鸣脚还软着，唐清丰已经回过味来，激动莫名地说：“我居然和皇帝陛下同桌吃过饭！还同他称兄道弟！天呐……我老唐家祖坟上定是冒青烟了，不行不行，我得写信回去，让我父亲给祖宗们捎点好东西去。”