小小的虞杼已经颇为知事，行礼如仪：“杼儿见过母妃。” 如霜忽生了些微笑意，她本来姿容胜雪，这一笑之下，便如坚冰乍破，春暖雪融，说不出一种暖洋洋之意：“小孩子真有趣。”皇帝甚少见她笑得如此愉悦，随口道：“没想到你喜欢小孩子。”又道，“过几日便是皇长子生辰，虽然小孩子不便做寿，就在静仁宫设宴，也算是替涵妃洗尘。”</p>

涵妃惶然道：“谢皇上，臣妾惶恐……”</p>

皇帝素来不耐听她多说，又见如霜有不悦之色，只挥一挥手，命涵妃与虞杼退去。</p>

见涵妃谨然退下，如霜忽叹了口气，说道：“其实我并不是讨厌她这个人。”</p>

皇帝含笑问：“那你是讨厌什么？”如霜伸出手去，她手心滚烫，按在他手上，仿佛是块烙铁，他只觉手背一阵灼热，她唇角笑意轻浅：“我只是讨厌你看旁的女人。”皇帝嗤笑一声，道：“说得就像真的似的。”如霜慢慢叹了口气，说：“人家对你说真话，你却从来不当回事。”</p>

六月初九乃是皇长子的生辰，阖宫赐宴静仁宫，连甚少在宫中走动的淑妃慕氏都前来贺礼。涵妃听说如霜亦随皇帝前来，十分意外，与华妃交换一个眼神，方起身相迎。</p>

虽然天气暑热，但静仁宫殿宇深宏，十分幽凉。虽是便宴，仍是每人一筵，罗列山珍海味。皇帝心情甚好，亲自召了皇长子一同上坐。如霜本居于皇帝之侧，另是一筵，她近来胃口不开，极是喜爱酸凉，所以御膳房专为她预备了青梅羹。那青梅羹中放了冰块，冷香四溢，银匙搅动，碎冰叮然有声。虞杼不禁望了一眼，他年纪虽小，却极是懂事守礼，极力约束自己，并不再看。如霜便道：“这羹做得很好，也盛一碗给皇长子。”</p>

宫人亦奉了一碗给虞杼，虞杼离席行礼谢恩，方才领赐。好容易待到宴罢，内官奉上茶来，涵妃道：“臣妾这里没什么好茶，这是今年的丁觉香雾，请皇上与华妃、淑妃尝个新罢。” 她一颗心提到了嗓子眼儿，怦怦乱跳，几欲破胸而出，连话都说得十分生硬。华妃却十分沉得住气，笑道：“咱们都是俗人，吃什么茶都是牛嚼牡丹，淑妃可是吃过好茶的，今日还要请淑妃品题品题。”如霜说道：“可对不住，我向来不吃香雾茶。”皇帝笑道：“就你性子最刁钻古怪。”涵妃顿时如释重负，华妃却神色自若，笑道：“淑妃妹妹没口福了，还是咱们吃吧。”又与涵妃细细地论起茶道，涵妃额上全是汗，只是张口结舌，几乎连话都答不上来，华妃狠狠地望了她一眼，她方镇定下来。皇帝与如霜不过略坐了一坐，便一同回去了。</p>

送驾转来，摒退众人，涵妃这才惊魂未定地道：“姐姐，不成的，我心就快跳出来了，不成的。”华妃道：“她不没喝茶吗？你怕什么？这次不成，还有下次。”涵妃几乎要哭出来：“咱们还是算了吧，我总觉得大祸临头，万一皇上知道……”华妃叹了口气，说：“此事原是为了杼儿，你既然说算了，我这个外人还能说什么。咱们就此罢手，由得她去。到时候她的儿子立为太子，她当了皇后，咱们在她手下苟且活命，只要放着这张脸去任她糟践，也不算什么难事。”涵妃双眉紧锁，咬唇不语，忽闻步声急促，由远至近。她二人摒人密谈，极为警觉，涵妃便扬声问：“是谁？”</p>

宫人声音仓皇：“娘娘，不好了，小皇子忽然说肚子疼，现在疼得直打滚呢。”</p>

但闻“咣啷”一声，却是涵妃带翻了茶，她方寸大乱，直往外奔去。华妃一惊之下，亦随她急至偏殿，老远便听到乳母急切的哭声，几个乳母都泪流满面，团团围着虞杼，手足无措。涵妃见孩子一张小脸煞白，口吐白沫，全身不停抽搐，呼吸浅薄，已经人事不省。涵妃只觉天旋地转，身子一软，差点晕过去。华妃急急道：“传御医，快传御医。”早有宫人奔出去，华妃又道，“去遣人回禀皇上，快！”</p>

如霜疼得满头冷汗，四肢抽搐，手指无力地揪住被褥，连呼吸都成了最困难的事情。她咬破了自己的嘴唇，一缕血丝顺着嘴角渗下，那牙齿深深地陷入唇中，咬得唇色皆成了一种惨白，她的脸色也惨白得可怕，胸腹间可怕的裂痛令她想要叫喊，但最后只能发出一点含糊的呻吟。不如死去，这样的痛楚，真的不如死去。体内仿佛有极钝的刀子，一分一分地割开血肉，将她整个人剥离开来。那痛楚一次次迸发开来，她忍耐到了极限，呜咽如濒死。她想起那个酷热的早晨，自己紧紧拽着母亲的手，死也不肯放开，狱卒拿皮鞭拼命地抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放开，怎么也不肯放。只会歇斯底里地哭叫：“娘！娘！”不……不……她永远不会再哭泣，大颗的眼泪顺着眼角滑下，血肉剥离的剧痛扭曲了她的神智，她几乎用尽了全部的力气，才发出低弱的声音：“定淳……”</p>